女皇一眼——他正在想的心事，女皇帝卻已說了出來，他想：她真是這樣聰明的嗎？
“但是！”她微喟著，再接下去，“我還是不能放心，如果我一旦放棄權力，我不曉得會有什麼變化。”
《武則天》第十六卷（8）
“陛下，太子忠謹……”狄仁傑囁嚅地說。
“我的兒子是忠謹的。”她苦笑著，“不過，問題不在於此啊！”她稍微頓歇，苦笑著接下去，“倘若我的兒子和我一樣地能幹，我也不必擔心了，不幸的他是一箇中人，既愚，又少有智思，這樣的人最會壞事。”
女皇帝毫無保留地批評嗣君，使謹守臣道的狄仁傑無法啟齒。
“我想，這些時，我覺得廬陵王比嗣君厚道。”武曌似是自語。這不是應該宣洩的心事，但是，她卻於無意之間宣洩出來。
自然，狄仁傑更加不敢介面，他低下頭。
“我的家事比國事更難處。”她低籲著，“其實，承嗣和三思兩個，都比我的兩個兒子強，”她再頓歇，感慨地接下去，“我不明白，人們為何反對我立侄子。”
“陛下，那是人們對陛下的忠心。”狄仁傑把握了機會，沉重地道出。
“對我的忠心？”
“陛下，人們想到百年之後的事，古往今來，只有兒子為父母設祭，從來沒有侄兒為姑母立廟。”狄仁傑至誠地、樸質地道出。
武曌自心底感受到了撼動。她從來沒有想到血食千秋這一方面，她是現實的，她明察目前諸事，而且也只是現實上的問題。現在，狄仁傑提到百年之後的事，歷史的傳統，好像一件失落的東西，如今又找了回來。她怔怔地看著面前鬚髮蒼蒼的老臣，一時百感交集，說不出話來。
“陛下，臣愚，所言是否失當？”狄仁傑婉轉地問。這一句雖然是問話，但在性質上，不啻是加重剛才的意見。
“仁杰——”女皇帝低喟著，“你說得對！我們可以改變許多事，可是，我們不能改變傳統。”她稍頓歇，又發出沉重的嘆息，“每一個氏族都有它的傳統，我知道了……”她說到最後，聲音微弱，除了自己之外，旁人是無法聽到的。
可是，狄仁傑卻自女皇帝淚光閃閃的雙目獲得了啟示，他想：“這個高不可測的女人，終於為傳統擊倒了。傳統，使我勝利了！”他把握機會，不欲多事逗留，躬身行禮，一面說：
“臣請辭——”
“嗯。”她顯然地噙住眼淚回答，“仁杰，你不必退休，伴著我再撐幾年吧！”
——這不是以君的身分來發令的，這是以朋友的身分發言的，他們，已逾越了君臣的界限，他們，已經是朋友了。在朋友的基礎上，是無話不可談的，也無所不可要求的。
狄仁傑，同樣在朋友的基礎上允承下來，他要在現在的職位上繼續為女皇帝服務，直至於死，他想：“她和我，都老了，也都不久了。”
《武則天》第十七卷（1）
黃昏，落日的餘光照著御苑中一排松樹的頂端，有風，樹枝搖晃著，落日的餘光也搖晃著。
一輛小巧的宮車從白石的甬道上徐徐地行來，過了一座小橋，就到達通天宮的南側門前。
宮車直入門內，由四名內廷的內侍接替推送車輛。
車上，端坐著大周女皇帝武曌。
女皇帝微笑著，以手勢制止宮車，接著，她低聲說：“我想下來走走。”
於是，兩名內侍扶了女皇帝緩緩地下了宮車——女皇帝的行動很迂緩，跨上階石的時候，腳步是滯重的。
——這是龍鍾，每一個人都無法避免這一個階段，自然界的一日，有黃昏日落，人的一生，也必然有暮年。龍鍾，是暮年所必有的徵象。
可是，在通天宮的侍從們，卻以為女皇帝的龍鍾只是暫時的現象，女皇帝病了三個月啊！現在，是大病初癒的景光，並不是真正的老……至於女皇帝本身，也如此地相信。她以為再過幾天，自己又會回覆健朗的。為著表示自己的體力在恢復中，因此，她要走走。
通天宮南殿的長廊上，已點上了燈，在落日黃昏，燈光是黯淡的，顯然，與夕陽的色澤也不調和。她看了一眼，皺皺眉，但並未表示意見。
於是，她的侍從女官上官婉兒迎了出來，恭敬地行禮。
“陛下，控鶴監全體供奉都在恭候聖駕。”
女皇帝現出清新的微笑，繼續向內走。
於是控鶴監張易之率頭供奉張昌宗、吉頊、田歸道、李迥秀、薛稷等人出