那時金田匪黨，聚眾起事，賊勢披猖。四川提督榮公名壽，奉朝命拜了經略大臣，提兵進剿。無奈賊勢蔓延，東西聯絡，擊首尾應，擊尾首應，打了兩回勝仗，也無濟於事；官兵單薄，自家照顧不來，沒有大隊的重兵，扼了他的咽喉要路，再也撲滅不來。況且流匪是拿著百姓就當他的糧草，只要打破了一處城池，佔住了幾處村堡，那裡頭的金銀糧草，子女玉帛，便一齊擄掠一空。打了一個敗仗，又散得不知去向，四分五落的亂跑，官軍也無從追趕，更兼轉運艱難，軍糧匱乏，所以這個時候，辦理防務，十分棘手。榮經略見了這般大勢，只得出榜招兵，要想招了新兵，練成勁旅，方可制其死命。湊巧那一天，吳子銘到了廣西，前來投效。榮經略見他身材雄壯，年力正強，更兼相貌堂堂，聲音朗朗，問他幾句話兒，也爽爽快快的回答，並沒有畏葸的樣兒。榮經略看了，甚是合意，便破格拔補了一個把總，叫他帶了五十名兵士，專管瞭臺。你道這瞭臺是個什麼東西？原來行軍出陣，都有一個望敵的高臺，臺上放著一尊警炮，恐怕敵人來了，猝不及防，便要誤了大事。所以一定要建一座瞭臺，派了差官，專管這個警炮。萬一敵人暗地到來，瞭臺早看見了，便放起警炮來。滿營的人，聽了這個警炮，便一個個預先防備，不至於倉卒失機，總算是鳴炮告警的意思。
當下榮經略派了吳子銘看守瞭臺，卻再三吩咐他道：“我看你人還可靠，所以派你這個差使，你須要格外當心，日夜瞭望。 這一個警炮，卻是最要緊的事情，關係著全營的耳目，不可胡亂開放，若有警不開警炮，無警亂開警炮，照著軍律都是個斬首的罪名，你自己小心在意。”吳子銘初次當兵，那裡曉得大帥的威嚴，軍規的厲害！只以為榮經略不過是這般說著罷了，便含含糊糊的，答應了幾聲，帶了兵士，便到瞭臺看守。一連幾天，沒有長毛賊的影兒。忽一天，吳子銘吃醉了酒，睡著在瞭臺上，迷迷糊糊的做起春夢來，好像是長毛的大隊來了，官軍正在那裡和他開仗，夢裡頭吃了一驚，頓時驚醒。吳子銘本來是個胡塗蟲兒，睡醒之後跳起身來，還當是真的長毛來了，記著要開警炮，懵懵懂懂的口中大聲喊：“長毛來了，你們還不開炮麼？”那班值夜的兵士，見吳子銘睡了，也都在那裡打盹，聽得吳子銘冒冒失失的喊了一聲，一個個大吃一驚，一齊驚起，想著一定是吳子銘見於什麼賊蹤，所以喊這一聲，便急急的尋了火繩，七手八腳的，亂了一會，才開了一炮出去。只聽得哄的一聲，山搖地動的震天價響，這一個警炮開了出去不打緊，頓時把滿營上下的人，通通驚醒，連大營裡的經略大人，也驚醒了，一霎時鴉飛雀亂起來，一直亂到天明，那有什麼賊人的影響。經略疑惑起來，差了幾個營官，出去四面哨探，直探到十里以外，也不見什麼長毛，只得回營說了。經略大怒，拔了一枝令箭，把吳子銘拿到營中，問他為什麼亂放警炮。此時吳子銘放了一聲警炮，一直等到天亮，沒有賊匪到來，曉得自己鬧錯了，心上便有些害怕起來，忽然榮經略叫了一個哨官，來代他看守瞭臺，把他抓了上去。吳子銘嚇得面白唇青，身搖體戰，心上暗想：怎麼好好的要用令箭來提？難道真要砍我的腦袋麼？到了大營，跪在地下，一句話也說不出來。榮經略拍著桌子，問了幾聲，吳子銘方掙出一句話來道：“卑弁該死，睡夢中胡裡胡塗的鬧錯了，只求大帥開恩。”榮經略更加大怒道：“你這個胡塗蟲，到了本帥面前，還在這裡說夢話，像你這樣的人留在軍中，豈不誤了大事。”正是：將軍令肅，旌旗爭星斗之光；細柳營開，叱吒風雲之色。欲知後事如何？且聽下回交代。
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第四回
且說吳子銘看守瞭臺，錯放了一聲警炮，榮經略把他提到大營，問他為什麼這般冒失。吳子銘一時說不上來，只說了一句睡夢裡頭，胡里胡塗的鬧錯了。榮經略聽了，更加大怒，厲聲喝道：“你犯了軍規，還說這般夢話，像你這樣的人，要你在營何用？”說著在案上拔了一枝令箭，叫一聲“來”，就有中軍官站在旁邊，答應了一聲“有”。榮經略雙眉一豎，只喝一聲：“綁出去！”兩旁的親兵，轟雷一般的答應一聲，鷹拿燕雀的把吳子銘拿住，撕了上身衣服，摔了帽子，把他兩手捺在背後，登時就綁起來。此時吳子銘的魂魄也不知飛到什麼地方去了，眼睜睜的看著中軍官接了令箭，就要押他出帳。正在著急萬分的時候，忽然又聽得瞭臺上哄的一聲，放了一聲警炮，遠遠的似有槍炮的聲音，曉得這回真是賊人的全隊來了。連忙傳令，把吳子銘暫交營務處看管，一面吹