當面卻沒有人去得罪他，只是付之一笑罷了。江穎甫到了十八歲上，娶妻談氏，和穎甫同年，生得態度妖嬈，性情流動。嫁了過來，嫌著穎甫的相貌不好，眉橫殺氣，眼露兇光，一張蟹殼臉兒，一付松段身體，更兼脾氣不好，動不動一味咆哮。這位談夫人見了丈夫這個樣兒，悶在心裡，說不出來，漸漸的夫婦之間有些不合，鬧了幾場口角。江念祖便賭氣娶了一房姨太太，把一切家事都交給姨太太掌管，正室夫人反撇在一邊。就是這樣過了幾年，江念祖想，坐在家裡，坐吃山空，漸漸的饔飧不繼，終不是個了局。要想出門謀食，又沒有可去的地方，千思萬想，被他想出一條門路來。他曾祖南山先生雖然死了多年，卻有一個年侄，叫劉省吾，現在年已七旬，做過一任藩臺，內轉了個四品京堂，現任都察院副都御史。江念祖的父親慕廬公在日，還和劉省吾常常有信往來。 江念祖想出了這條門路，便湊了幾百兩銀子的盤纏，摒擋行李，逕到北京，尋著了劉省吾的寓所，整頓衣冠，前去候見。起先投了帖子，門上的家人，見他土頭土腦的神情，有些不願意和他通報，含含糊糊的回報了他一聲，說什麼大人今天有公事，不能見客，你請明天來罷。江念祖一連來了幾天，老見不著劉省吾的面，江念祖發起急來，只得送了他們幾兩銀子的門包，又把自己的家世來歷，細細的和他們說了一遍，門上方才替他回了進去。不多一會，裡頭有個執帖家人出來，把江念祖請了進去，直到簽押房內，見於劉省吾，正在那裡撿點公事。江念祖抬頭一看，只見當窗桌上，斜坐著一個七旬上下的老頭兒，銀鬚白髮，道貌偉然。見了江念祖走到面前，方才慢慢的立起身來，料來一定就是劉省吾了。江念祖平日之間雖然目空四海，卻只是坐井觀天，沒有見過什麼場面，此時見了劉省吾這般氣派，不免倒有些心上慌忙，連忙搶步上前，恭恭敬敬的叩了三個頭。劉省吾見了江念祖，卻甚是謙虛，滿面春風的還子一個半禮，連聲請起，把江穎甫扶了起來，坐在一邊。家人送上茶來，劉省吾笑道：“我們三代故交，見面不說套話，我就不送茶了。”當下劉省吾和江穎甫細細的談了一回，意思卻甚為關切，問問他的家計，又探探他的學問。江穎甫初見長者，說不出什麼話來，面紅耳赤的勉強回答幾句，又把自家的來意說明，要求劉省吾替他薦館。劉省吾一口答應，並不推辭，只叫他回去在寓中少待，有了機會，再想安置的法兒。江穎甫聽劉省吾竟不推辭，心中大喜，諾諾連聲的，告辭回寓。劉省吾還自己到他寓內，回拜了他一趟，又請他吃了一頓便飯。不料這江穎甫一連見了劉省吾幾次，覺得和他熟了，便不知不覺的故態復作起來，時常對著劉省吾，譏刺時政，信口罵人。劉省吾見了他這樣的狂態向人，早曉得他是個狂妄無知的人物，把那以前的一團好意，銷滅了好些，便存了個不肯照應的意思。無奈前幾天已經答應了他，不好無緣無故的中途反悔，心中暗想南山先生這樣的一個好人，怎麼竟出了這樣的後代！如今他趕進京城，要求我和他薦館，我一時不曉得他的為人好歹，只說是南山先生之後，一定是個好人，一口就答應了他。但是如今仔細看來，他這樣的少年狂妄，全不懂什麼世故人情，這般性格，那裡好就別人的館地，卻叫我把他薦到什麼地方去呢？為難了好一會，忽然被他想出一個人來，是臺灣巡撫吳子銘。這吳巡撫是個軍功出身，從行伍累功一直做到提督，又從提督改了山東藩臺，推升了福建巡撫，又調子臺灣巡撫，卻是劉省吾在藩臺任上的門生，師生兩個，十分投契。這位吳中丞，雖是出身行伍，卻也熟諳政體，理事精明，只有一樁脾氣不好，性如烈火，動不動皺皺眉頭，就要殺人。做了他的屬員，一個個提心吊膽的，甚是害怕。劉省吾想著了這個門生，便想要把江穎甫薦入他的幕中，幫他辦辦什麼不要緊的筆墨。又心上想道，這江穎甫雖然也有些小小的才情，卻是大言炎炎，目空一切，看起來也不像什麼真有經濟的人，現在我把他薦到臺灣，叫他試試這吳子銘的脾氣，或者將來有些閱歷，成個有用之材，也未可定。想定主意，便寫了一封極長的信，給吳中丞，把江穎甫重重的託他提拔。寫好之後，便請了江穎甫來，和他說子。江穎甫自然感激，著實的謝了幾聲。隔了兩日，便辭別劉省吾，逕到臺灣去了。這且按下不表。
且說起這位臺灣巡撫吳中丞的履歷來，這吳中丞的履歷，甚是可笑。他本來是金陵人氏，從小父母雙亡，飲博無賴，專喜和一班市上的青皮，混在一起，呼朋喚友，道弟稱兄的，親熱不過。更兼生得身長面黑，力大身雄，同著一班光棍，拆梢打架，遇事生風。南京的人，沒一個不曉得他的名氣，見了