那第二條，是個什麼道路？”江念祖也低低地說道：“依晚生的愚見想來，這第二條道路，倒是很好的一個主意：晚生和總統寫一封信，給那小田司令官，信上和他說明，把平壤以西的這些地方，一齊讓給他們；我們自己拔營回去，叫他不要窮追，我們並沒有和他開仗的意思。那時我們把這一帶地方讓出，安安穩穩的回到金州紮營，既不用和他打仗，又沒有什麼危險，這不是個妥當的主意麼？”甄士貴聽了，雖然怕死貪生，卻也有些遲疑不決，想了一回道：“不妥不妥，我若讓了平壤，退到金州，這幾百裡地方，都被他們佔去，回來上頭追問起來，這個喪師失地的罪名，我怎樣耽當得起？”江念祖聽了又逼他一句道：“總統若不肯退回，明天等他們大隊到了，再說退避的話，可是來不及了。總統請想他們的兵士，何等精強，這一班老弱營兵，那裡是他的對手，這不是安心送死麼？至於上頭追問的一層，倒可無須慮及。為什麼呢？如今世上的事情，只要有了情面，沒有什麼大不了的事情。更兼總統是木中堂的舊部，又是中堂薦引的人，將來就是有什麼處分下來，有中堂在裡頭照應，料想不要緊，不知總統心上何如？”甄士貴原是一個武夫，那有什麼見識，被江念祖一派危言聳動，想想他的說話，倒也不差，有中堂在裡面招呼，料也不至於有什麼大罪，比到那和他開仗的危險，死生就在目前，終覺得平穩些兒。想著，便不因不由的，點頭稱是。江念祖見總統答應，甚是高興，便詳詳細細地寫了一封信，給那日本的司令官小田介雄。信上只說情願把平壤一帶地方退出，退到金州紮營，並不和貴國開仗。
但退兵之際，還望貴統帥通飭各營，勿行追擊，免至兩敗俱傷，實感大德。差不多一封信上，都是這樣搖尾氣憐的話頭，一時在下也說他不荊只說江念祖寫好了信，給甄總統看了一遍，又蓋了軍營的關防，急急的差人送去。那日本司令小田介雄，還只認是中國打來的戰書，及至拆開一看，方才曉得，止不住哈哈大笑起來。傳給合營將士看了，沒一個不好笑。當下小田介雄就提起筆來，草草的寫了一封回信，給來人帶去。甄士貴和江念祖，正在那裡眼巴巴的等著，心上還有些搖搖不定的，惟恐小田介雄不肯答應，一定要和他開仗那就糟了。現在忽聽得有了一封回信，好似得到了什麼寶貝一般，登時放下了幾分煩惱。這一來有分教：青磷屍爛，難招杜宇之魂；黑塞蒼茫，淚灑萇宏之血。不知小田介雄的信上怎生說法，且看下回便知分解。
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第七回
且說甄士貴和江穎甫見了小田介雄的回信，心中大喜。連忙拆開一看，裡頭草草的寫著幾句，說貴統帥既然知難而退，把平壤以西的地方一律讓歸敝國，敝國自當略顧邦交，不行追擊。但平壤西面敝國已經立有炮臺，現在中日既成敵國，不能以一己之私情廢國家之公敵。請貴統帥由小路繞過於壤，退入金州，便可全師而返。那意思甚是輕保甄士貴看了大喜，便和江穎甫商議，怎樣的退兵。江穎甫道：“這個容易，只要明天傳齊了各營提鎮，叫他們一律退兵，再找幾個本地的土人，叫他做個嚮導，只要抄過了日本的炮臺，就不要緊了。”看官且住，你想甄士貴身為統帥，連他自己營盤後面被敵人來立了炮臺，他還昏昏沉沉的，沒有曉得，這樣的統帥中國用著了他也算得地球上有一無二的了。當晚隔了一天，甄士貴傳齊諸將，發令退兵。有一班膽小些的武官，聽見退兵兩字，歡喜非常，連連答應；也有幾個不怕死的提鎮，見總統無故的叫他們一律退兵，不覺愕然不解，就有人忍耐不住，越眾上前，問他為什麼無故退兵。甄士貴老著麵皮說道：“你們不要多疑，我自然有個道理，將來自然曉得，不必多說。”別人聽了，也不好再問，只得由他。四十餘營人馬，收拾了一天，陸陸續續的，一齊拔營倒退。又怕撞著了半路上的日本炮臺，找一班土人，在前領路。
原來這條道路，大路只有二十餘里，小路卻彎彎曲曲的，繞過大路，倒有四十餘里，不知路徑的，再也繞不過去。甄士貴帶著自己部下的十營人馬，跟了土人，走了二十里不到，那幾個做嚮導的土人，不知走到那裡去了。這些兵士，沒有嚮導，那裡認得清路徑，亂撞亂兜的，兜了一會，仍舊的兜到大路上來。甄士貴騎在馬上，只認是小路已經兜過，料想沒有什麼危險的了。那知走不多時，忽聽得轟天的一聲炮響，早有一顆炮彈，平空的直飛下來，把那前隊的馬兵，捲去了十幾個，連人連馬，不見影縱，離得甄士貴的馬頭，只有四五十步遠近。甄士貴大驚失色，覺得耳朵裡烘的一聲