直隸吳江。”
“是靠近蘇州嗎？”
“是！”蕙娘答說，“蘇州府該管。”
“你說的不是蘇州話？”
“只怕說蘇州話，萬歲爺聽不懂。”
“你倒說兩句我聽聽！”
蕙娘應聲而言：“講點哈耐？”
“你說什麼？”皇帝愕然。
“臣妾剛才那一句，就是蘇州話，意思是請萬歲爺的示，要巨妾說些什麼？”
“果然不懂。”皇帝問道：“你們蘇州人管我叫什麼？”
“這要看什麼人，仕宦之家，也是用官稱，鄉里人就可笑了。有的叫‘皇帝老爺’，有的叫‘皇帝老倌’，有的叫‘皇帝阿伯’。”
“莫非當面也這麼叫？”
蕙娘抿嘴笑了，“鄉里人何來面見聖駕的機會？”她說。
皇帝也覺得自己問得可笑，而心中一動，毫不考慮地答說：“總有一天，讓你們蘇州鄉里人也能當面見一見我。”
“那可是蘇州人前世修來的福氣了！”
皇帝笑一笑，不覺又取一杯酒。蕙娘依然奉陪，喝乾了，用皇帝面前的金鑲牙筷，挾起一塊燻魚，拿纖纖玉指，拔去了幾根大刺，方始送到皇帝面前。
“蘇州女子，是不是都像你這麼溫柔細心？”
“江南女子，比較溫柔細心得多。”
“江南實在是好地方。”皇帝不勝嚮往地說：“總得去逛一逛才好！”
蕙娘微笑不答，而心裡頗為懊悔，不該誇耀江南佳麗。因為皇帝巡幸，就像微服簡從到了張家灣，已搞得人仰馬翻，雞犬不寧，如果公然下江南，千乘萬騎，浩浩蕩蕩而去，這一番千里遠遊，老百姓奔走供應，不知道有多少人傾家蕩產，有多少稼禾毀在馬蹄車輪之下？倘或自己再有一言之贊，說起來都是吳蕙娘惹的禍，也就不知道有多少人會咬牙切齒地在罵“狐狸精”、“掃帚星”！
可是，她也不敢諫勸，怕皇帝不高興，事實上以皇帝任性的脾氣，不但勸不聽，可能越勸越壞，反而激出他非去不可，馬上就去的決心。倒不如不置可否，讓他慢慢淡忘為妙。
就這微一沉默之際，她平日用慣的一面琵琶，已經取來，接到手裡，調一調絃，放下琵琶，斂手問道：“臣妾獻醜，卻不知道萬歲爺愛聽什麼？”
“唱些新鮮的。”
傳奇、雜劇、南北曲有教坊承應，皇帝看慣、聽慣了無足異。要新鮮只有俗曲，“不過，下里巴人，恐不足以當聖聽。”她說。
“陽春白雪，多了就厭了。要新鮮！”
“是！”蕙娘想了一下說，“臣妾唱一段彈詞，為萬歲爺下酒。”
彈詞是俗曲的一種，新興不久，皇帝聽說過這個名目，卻未聽過，於是欣然點頭並凝神靜聽。
於是，蕙娘彈過一個過門，曼聲唱道：“自從漢末三分後，世上干戈總不停。司馬先生行聖德，昭、師二子便欺君。武王起始承曹氏，滅蜀平吳四海寧— ”
“不好，不好！”
皇帝連連搖手，聲音也很大。蕙孃的彈詞當然被打斷了，她心中沒趣，不過臉上並無沮喪之色，抱著琵琶，靜靜地等待。
“你唱的這一段，名叫什麼？”
“‘北史遺文’。”
“裡頭胡說八道！什麼‘司馬先生行聖德’？司馬鼓不是好人。又稱讚‘武王’，這‘武王’是魏武曹操，誰不知道他是奸雄。”
“原來如此！臣妾哪裡知道？”
“這曲調也不怎麼中聽。”皇帝想了一下問道：“俗曲中有種叫‘掛枝兒’的，你會不會？”
“怎麼不會？只是‘掛枝兒’盛行於吳下，而皇帝不辨吳音，卻又怎麼辦？”
正在沉吟，皇帝又開口了：“要說風情的才好。三皇五帝那一套，我不愛聽。”
蕙娘心中雪亮，皇帝愛聽的是，道學先生口中的所謂“淫詞浪曲”。她在來嫁到吳家以前，是常熟一家巨紳的家伎，後堂絲竹，推為翹楚，裝了一肚子的俗曲，葷的，素的，無不俱備，拿出來就是。但此時此地，豈得毫無身分上的顧慮？
要顧慮的倒不是皇帝的身分，而是她自己的身分，描寫幽期密約，過於露骨的，在良家婦女，自不便出口。想了一會，只有酌乎其中，比較合適。
於是她說：“有支掛枝兒，喚做‘叫我聲’，一共四段，情意甚細，請萬歲爺細細品味。”
說完，抱起琵琶，輕攏慢捻，自彈自唱，第一段是用本嗓，乃