袁崇煥憤恨道：“苟利國家生死已，豈因禍福趨避之？平臺召對，如箭在弦，不得不發。弟若能一雪國恥，丹心汗青，雖死何憾？如兄所言，禍起蕭牆，而致五年復遼不成，弟無可奈何，卻也羞見江東父老，生不如死。盡人事而聽天命，事猶不成，亡我者天也，非戰之罪。”
許譽卿大笑幾聲，用竹筷敲擊酒罈，砰啪作響，吟唱道：“楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子，把吳鉤看了，闌干拍遍，無人會、登臨意。哈哈哈，這登臨意麼，普天之下竟無一人領會得，卻也可笑！”捧壇又喝，接唱道：“休說鱸魚堪膾，盡西風季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此。倩何人喚取，紅巾翠袖，搵英雄淚？有朝一日，督師淚作傾盆，可有紅巾翠袖為你擦拭麼？”
袁崇煥也覺心中不勝悲涼，想起寧錦大捷，被魏忠賢冒功，又遭閹黨彈劾，受譏一味暮氣，不得已解甲回籍，遼東邊事一再蹉跎，“莫等閒，白了少年頭，空悲切”，幾乎落下淚來，嘆道：“邊釁久開終是定，室戈方操幾時休！”仰頭痛飲，喝得汁漿淋漓，濺灑得桌上點點滴滴，有如暮春一地的落紅。二人各用衣袖擦拭臉腮，相視大笑。
“嘭嘭嘭”一連幾聲拍門，不容呼進，門外闖入一個大漢，不住聲地叫道：“老爺，老爺，出大事了。”
袁崇煥見佘義士慌張闖入，倏地一把抓住他的胳膊急問：“到底出了什麼事？”許譽卿舉著的酒罈停在嘴邊，不飲也不放下，兩眼緊緊盯著佘義士。
佘義士道：“小的也不知端的。錢閣老命小的跑來稟報，只說寧遠兵變了，皇上有旨命老爺速赴寧遠，教老爺快回。”
“壞我大計！”袁崇煥暴喝一聲，拍案而起，桌上的酒罈經不住這一拍之力，搖晃起來，直墜而下，嘩啦一聲，摔成幾片，金黃的酒漿流了一地。
第二十六回 欠糧餉亂兵擒主帥 問方略驛站訪元戎
第二十六回
欠糧餉亂兵擒主帥 問方略驛站訪元戎
寧遠城南臨渤海灣，北依山丘，東西南北各長一里半有餘，城牆外包砌青磚，內用石塊砌成。牆高三丈二尺，底寬兩丈，上寬一丈六尺，城頭的女牆高至六尺。城牆四面各闢有城門，外有半圓形甕城，以護城門。城牆四角設角臺，東南角臺上建有魁星樓。城池高大結實，城門上的箭樓，重簷高聳，氣勢雄偉壯觀。城內東西、南北街十字相交，鐘鼓樓端居正中，紫牆青瓦，重簷高聳，氣勢巍峨，方型城堡式樓座，十字券洞，構成東西南北通道，最上一層正中高懸著新鐫的匾額，大書遼東重鎮四個金字。鐘鼓樓與南城門之間，鋪成青石甬路，太平錢莊、盛世樓幾家商號生意甚是興隆。鐘鼓樓往北不遠有一片高大的青磚瓦房，坐北朝南，門前石獅雄峙，立有直入雲霄的旗杆，東西各建轅門，山牆高大，這便是設在寧遠的遼東巡撫衙門。遼東巡撫畢自肅正在書房捧著準備上奏對案沉吟，不住嘆氣道：“哎！疏本上了幾道，至今卻仍不見糧餉，都四個月了，戶部竟這等難麼？”起身踱步，幾個來回，咬牙道：“若再無糧餉解到，已是死路了，哪裡還顧得什麼情面？”急急地濡了筆在疏本上添寫道：“群情已憤，禍亂已迫。近日又有匿名揭貼在寧遠鼓樓前，倘諸軍共為，臣與餉司糧廳庸得保有首領乎？關門一重之藩籬，再令決裂大壞，主計者既不為諸臣身家惜，獨不為朝廷封疆計乎？”擲筆在案，餘怒未息，自語道：“誤糧餉即是誤國，這兵敗失城的罪名哪個擔待得起？”
已是定更時分，白日的暑氣消散殆盡，夜風竟有一絲涼意，幾條人影悄無聲息地摸到衙門的牆邊，搭著人梯輕身而入，循著燈光而來。“你們是什麼人？怎麼如此亂闖！”畢自肅惱怒地喝問。一把寒光閃閃的鋼刀架到他的脖子上，為首的蒙面人道：“噤聲！我等是什麼人，到時自然會告訴你，走吧！”
“去哪裡？”畢自肅並不畏懼，在遼東多年，他見慣了刀槍死亡。
“鼓樓。”
“我知道你們遲早要來，糧餉不到你們便會到。”畢自肅並不掙扎，任憑他們綁了，塞了嘴巴。
鼓樓前燈籠火把亮成一片，幾十個手持刀槍計程車卒站在樓前，畢自肅遠遠看見樓前幾根粗大的木柱上已綁著三個人，定睛細看，赫然是寧遠總兵朱梅、推官蘇涵淳、州同知張世榮，個個衣衫破敗，滿身血汙，不由面色一陣慘白。眾士卒七手八腳將他推過去依樣綁了，便在一旁生起篝火，吃酒取樂。天已大亮，才將四人口中的破布取出