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在17世紀的英國，攔路打劫的懲罰是處死。而到了今日，同樣的罪只不過是幾年徒刑而已。不過，按照比例來算，攔路打劫的事反而更少了，原因是在今天被抓到的機率也要高得多。
在美國，搶劫的比率卻越來越高，其中的原因很多，不過絕不是因為懲罰降低了。在美國的搶劫罪從來不是死刑，如今搶劫增多，乃是因為破案率還是和以往一樣低。
懲罰的一個重要含意不只是為了懲罰而懲罰，而是要達到懲罰的目的。
在拉丁文字根裡，“懲罰”的意義就是“教導”。懲罰的輕重全視領導者想“教導”對方的程度。假若你要團體中的成員尊重他們的領導人並尊重自己，要求他們做事達到最高標準，這就要靠慢慢教導，並不是一蹴可就的。你無法平日放鬆，一下就要求嚴格。
華盛頓曾說過：“使人達到適當的服從，並不是一朝一夕可以成功，甚至也不是一月一年之功。”華盛頓明白，要培養一個團體的高標準紀律，乃是件極其艱苦的工作，需要花費很長的時間才能達成。
但他還未說出另一件事，那就是一個團體的紀律已經敗壞，要想重整比新建還要難上幾十倍。這就是為什麼有些軍事將領和民間主管被調職的原因。因為舊主管不能維持團體高度標準的紀律，只有換新主管來扭轉乾坤，建立堅強的紀律。
假若你的團體紀律已在走下坡，那你該怎麼辦？首先你應該建立自己為一個高標準的模範。你別指望你自己做不到，而能要求屬下維持高標準的紀律。
另外，找出某個範圍來，先集中全力整頓這方面。譬如說，你的團體每天午餐時間是規定一個小時。多年來大家全是拖拖拉拉的不遵守，有的人不但超過一個小時，甚至快兩小時還未回到辦公室。
假若你是新來的領導者，你可以同時作許多新的改革，將為什麼這種現情況無法接受的理由全部列出來。譬如說：這對公司是一種欺騙，這是不敬業，客戶商談業務會找不到人，團體形象遭到破壞，為按鐘點計酬人員及年輕經理人做不良示範等等。
然後你應下決心懲罰那些再不遵守公司規定的人。這可以用罰薪或是留待檢視等方式，到必要時甚至不惜開除。關鍵是要注意絕對公平合理。同時也應將整個情況衡量一下，大家都將午餐時間拖長，是否有它的原因？要如何來處理？你考慮事情是否完全周到？
等一切都準備好以後，你可以召集全體人員，當面告訴他們這個問題和解決的辦法，你還應該有回答任何問題的心理準備。假若你明白你自己要講的是什麼問題，屬下才會明瞭你是對的，然後他們才會支援你。事實上你會發現到，看到你這樣做，那些平日守規矩的人一定很高興。他們會覺得多年來有很多人都拖延午餐時間，相對來說，等於是掠奪了守規矩的人的時間，加重了他們的工作負擔。
反過來說，要是操之過急，在紀律鬆弛已久的情況下，突然嚴格管束會引起太多的怨恨。這種怨恨反而會影響你的改革，引發其他許多問題。
但是，不管你要作什麼樣的改變，一旦開始實行，就要往正確方向實施，當罰必須罰。
如何掌握賞與罰兩大法寶
英明的君主駕御臣下，靠的是兩根大棒：刑和德。殺戮叫做刑，獎賞叫做德。作為臣下，無不害怕被責罰而喜歡受獎賞，所以君主只要掌握好刑和德這兩根棒，那麼群臣就會害怕他的威嚴，而去爭取獎賞。可是世上的奸臣則不是這樣：對於自己憎惡的人，能夠藉助於君主而懲罰他，對於自己喜歡的人，能夠藉助於君主而獎賞他。有些國君不是把賞罰的大權緊緊抓在自己手裡，聽任大臣專擅賞罰，結果使全國的臣民都害怕這位大臣，而不害怕君主，離開國君的治國主張而投奔大臣，這就是君主喪失賞罰大權的危害性。老虎之所以能夠制服狗，憑藉的是它那鋒利的爪牙。如果讓老虎放棄它的爪牙讓狗使用，那麼老虎反而要被狗所制服。君主，靠的是用刑、德來制服群臣，同理，君主放棄了刑、德大權而讓臣下去掌握，就等於是君主反而被臣下所控制。例如，田常上請獎賞的大權，由他掌握在群臣中施行，下面用小鬥收進、大斗放出的辦法向老百姓施捨，齊簡公就這樣放棄獎賞大權而交給了田常，最終簡公本人被田氏殺掉。宋國大夫子罕對宋君說：“獎賞賜予，這是人民的喜慶事，您親自掌握；殺戮懲罰，這是一件得罪人的事情，由我來擔當。”於是宋君把懲罰的大權交給了子罕，最終宋君被劫持。田常僅僅掌握了獎勵的權力，就把簡公殺掉了；子罕僅僅掌握了懲罰的權力，就把宋君劫