湯匙噹的一聲放在碗中，說：“你們自己盛飯吧！”
湯姆在經過她身邊時，碰了下她的肩問：“有什麼新聞嗎？”
“哦，沒有什麼。你爸爸打電話來，沒什麼要事，只是想說聲‘嗨！’你們兩個呢？”
“那輛諾瓦車可能要買個新電瓶，在學校時，用電纜外接電瓶能啟動，回來後，又不動了。”
羅比把湯壺蓋子揭開，朝裡瞅瞅，“問：什麼湯？”
“芥蘭花和火腿雜燴湯。”
“有奶油嗎？”他的眉毛揚起來了。
“當然有。”
“太好了，媽媽，我簡直餓壞了。”
“還有其他新聞嗎？”她又問，看著他們倆在碗裡盛滿湯並坐了下來。“這裡還有餅乾。”隔著桌子把餅乾筒遞過去。
羅比把餅乾掰碎，放進湯中，壓進碗底，一眼看著妹妹。“你染腳指甲幹什麼？真是，我從未聽說過的蠢事！”
“你呀，你知道啥，粗脖子！”
“嘿，你知道我在舉重房，舉了多少個小時才使我的脖子這麼粗嗎？你的腳指甲有誰看？”
她恨了他一眼，說：“你又在顯你的愚蠢了。”
“肯特•；；艾仁斯喜歡看你染過的腳指甲嗎？”
“他愛不愛看，又關你什麼事？”
“我聽說，昨晚打球以後，他送你步行回家。”
一滿湯匙湯在送到嘴邊的半道上停了下來，湯姆心中顫抖了一下。
“那也不與你相干。”切爾茜回吼起來。
“他會開車嗎？為什麼不開？”
“我的上帝，當你貶低他人時，忌妒人家，就顯出你的男子漢氣概嗎？”她把小腿放下，以便讓腳指甲變幹。
“我忌妒肯特•；；艾仁斯，那個南方佬？你對他的話，一半聽不懂。”
“是呀，我就是喜歡，怎麼樣？他昨晚送我步行回家，你還想知道什麼？”
“夠了你們倆個。”湯姆說，強嚥下心裡的震動，恐懼在他全身慢延。“我向上帝發誓，你們倆的講話口氣，別人會以為是兩個仇敵。羅比，別忘了我們在學校是怎麼說的。”
切爾茜趕緊問，“你們在學校談了什麼？”她突然警覺起來，顯露出兄妹間的愛管閒事。
湯姆又責備著：“切爾茜！”
“哦，那好吧！”他們對各自穩私早有規矩。這個家中，大家一天二十四小時，總會有磕磕碰碰的時候，湯姆和克萊爾儘量置之不理。
“但要告訴他別對肯特•；；艾仁斯說什麼，別嚇跑他，他真的不錯，我很喜歡他。”
切爾茜的話，強有力地觸動了湯姆。他的喉頭哽住了，吃下去的雜燴湯在胃裡結成了塊。
“天啦。我作了什麼孽呀！”他感覺自己是個懦夫，穩瞞事情真相。現在切爾茜很可能愛上了自己的哥哥。
他必須走開，單獨處一會，好好想想。他站起來，端起碗向廚房走去。
克萊爾看他走開，說：“湯姆，你什麼也沒吃呀？”
“抱歉，親愛的，我不很餓。”
在廚房，他沖洗了自己的碗。他承認，一週半以前，他犯了個錯誤，第一眼看到肯特•；；艾仁斯時就犯了。所有活著的六個人，都被他們之間的父子關係影響著。因拖延的時間足夠長了，妨礙了他的誠實坦白。在水聲中，他說：“親愛的，我去商店為羅比的車買電瓶，回來後再收拾廚房水龍頭好嗎？”
“但你至少得看一眼水龍頭，再看需要買點什麼零件啦？”
他走出去，在她的頭髮線上吻了一下，心裡一直想著他引起的混亂局面。
“車子更重要些，我一會兒就回來，好嗎？”
他把車開到位於伍德伯利購物中心的塔格•；；格林蘭商店，用顧客服務處的投幣電話給莫尼卡打過去，她在響第三聲鈴時應答了。
“喂，莫尼卡，我是湯姆•；；伽德納。”
她驚奇地停頓了一下，“哦，”好象是要看看屋內還有沒其他人，或者是肯特，湯姆想，
“我需要和你談談。”
她不說話。
“馬上談。”
“我不能來。”
“很重要。”
“我正在忙事情，走不開。並且……”
“莫尼卡，我不管你有什麼事，但這件事你不能置之不理。肯特昨晚打完球