堡，有的則永遠留在了異鄉。李二桂在他們中是最先離開的，卻一別十年方才得以返鄉，也難怪鄉人中會滋生各種猜想。
這些年來他時而做些小工，時而又無毫釐收入，時飢時飽，時暖時寒，經由廣西一路輾轉進入彩雲之南一一雲南，最終在大理站住腳跟，這一待下來就是五六年的時光。
對於永安堡這些大多連漢口都不曾去過的鄉人來說，雲南究竟在何處自然是無從得知，只是在潛意識料想是很遙遠的地方，遙遠得要走到雲彩的邊沿，光是想想就讓他們覺得有些頭暈目眩，彷彿這李二桂就是從天際回來似的。
從他的嘴裡，那些孤陋寡聞的鄉人們聽到了一個完全陌生的世界，奇裝異服樸實善良的百姓，還有他們那讓人完全摸不清頭腦的語言，怪異的風俗民情，還有那些豔麗的花草，經年不化的蒼山雪，碧波盪漾酷似人耳的洱海湖。
這一切在鄉民們聽來猶如神話故事一般玄妙，終究也沒有幾個人相信他，以為不過又是個遊子在編造美妙的謊言，來代替自己在外經年那些並不光彩的經歷。
當然也不是人人如此，起碼那些讀過書的秀才們還知道有云南大理的存在，知道太祖義子黔寧王沐英平定雲南，其子孫世鎮雲南那般天大的恩典。只不過書卷上記載的雲南，全乃是山高林密，瘴氣叢生，野獸出沒，夷民橫行的蠻荒之地，對於二桂所描述的雲南，他們根本不屑一顧，甚至和村民們一樣懷疑是他在捏造。
被人當作騙子的滋味自然是不好受，令李二桂欣慰的是總還有少數見多識廣的人相信他，文定就是其中之一。
早在漢口之時，文定便從商友的嘴裡聽到過那個美麗的地方，婉約動人的山水，樸實純真的異族女子，還有那些獨特的異族風俗，讓文定聽的是津津有味。然而那些商友們也僅是轉述自己的聽聞，無一人是親眼所見，這裡面的真實性當然會留有幾分折扣。
可即便是如此文定對那傳說中的彩雲之南，也是極為心弛神往，是以趁著年間的閒暇時光，也跑去二桂家聽他那些親身經歷。這李二桂說來還是李勇家堂親，與文定算起來也是沾親帶故，兩人原本就認識，聊起來也十分投緣。
聊起大理的風土民情，有的是二桂親身經歷過的，有的則是聽當地人介紹的，讓人時而忍俊不住，時而又烯噓感嘆；聊到雲南的茶馬互市，更是勾起了文定的興趣，讓他不自禁得倍加仔細。
茶馬古道，一頭是青藏高原的草原牧民，一頭是我中土的萬千漢民，為他們送去成堆的鹽、糖、茶葉、帶回草原上的優質駿馬，還有那一群群的牛羊、一車車的毛皮。
草原上牧民們的食物大多是油膩的肉食與羊奶馬奶，長年累月的下來每人的腸道方面大多不好，茶葉有通得、疏滯膩、散寒、解牛羊毒等功效，是以也就成了他們健胃消食的不二良方，草原牧民對此的需求量十分巨大。
朝廷上正是看到這點才大力加強對茶馬互市的管理力度，不但用茶葉換回了大批優良的軍馬，更使得青藏高原那幫剿悍的牧民臣服於大明朝的威懾之下，這條商道背後所暗藏著的系列效應，實在是功德無量。
茶馬古道主要的線路分做兩條，一條從巴蜀的雅安出發，經滬定、康定、巴塘、昌都到達西藏拉薩，甚至再送到天竺佛國，商道全長達七八千里；另一條路線從雲南普洱茶原產地出發，經大理、麗江、中旬、德欽，到達西藏邦達、察隅或昌都、洛隆、工布江達、拉薩，然後再經江孜、亞東，轉而再向外擴散。
跋涉於茶馬古道的商民中有藏族、白族、彝族、納西族，可最多的依舊還是我漢民。豐碩的回報吸引著一批又一批漢民前赴後繼從神州各地彙集刊匕，許多漢族百姓甚至拖家帶口將家安置在茶馬道沿途。
聊著聊著，文定對二桂口中的雲南也有了較為清晰的印象，心中也不由得生出一股奇異的希冀，想要親身去那裡瞧瞧傳說中的馬幫，說不定這正是自己翹首以盼的機遇。
這念頭不但未隨時間的推移而有所消弱，反而是越來越強烈，讓文定整宿整宿睡不著覺，躺在床上翻來覆去滿腦子想的全是那彩雲之南，秀麗的山水，樸質單純的居民，還有那條通往塞外的商道讓他更是遐想連連。
不僅是在午夜夢迴，白日裡更是如此，做什麼事都提不起勁來，常常無端端便會呆楞上半晌工夫，旁人到還不覺得有異，惟有最清楚他的母親覺察到不尋常。
細心的李氏知道兒子自從由漢口回來後一直就悶悶不樂，雖然眼下已不像當初那般將自己獨自一人鎖在房裡，可心中那股苦惱並未得