臘文明，也是淵源於從中亞出發的舊大陸最古文明。（這個文明的一支，西遷到現在的敘利亞、伊拉克一帶，成了蘇美爾一巴比倫文化；另一支東遷到中國，是中國文明的來源。不過，她的西支，用鐵早於中國。）這個文明，首先繁榮在兩河流域或埃及；希臘是經過克里特－邁錫尼文化，繼承了這個傳統的。希臘人原來是蠻族，他們來到希臘半島和愛琴海諸島嶼，開始也是務農。然而那裡土壤太貧瘠，而愛琴海和東地中海的曲折海岸和多島而不廣闊的海域，使他們很快進入到以通商、航海和手工業為主。很幸運，他們周圍是一些豐饒的文明的王國和帝國（巴比倫、埃及）；遠處，黑海和地中海兩邊有蠻族，但也是開化的蠻族（凱爾特、“斯基泰”人、柏柏爾人等）。既然有如此獨特的地理條件，又以商業、航海和手工業為生，他們本民族無需從獨立城邦建成統一的民族帝國來抵禦外敵，所以，甚至荷馬時代的巴息琉斯（部落王）也被民主制度（雖然多半是貴族的寡頭政治）所取代了。
這種環境，是埃及、兩河流域、波斯、中國、印度所沒有的。她們都是大陸國家，她們不能不以牲畜和農耕為主。她們的大陸而非海島半島的地理環境，使她們不能不一開始就建成王國或帝國。
2、思考宇宙問題，而不是“史官文化”。
這樣，希臘哲學一開始提出來的問題是：
A、宇宙是什麼組成的？最多的回答是四大元素，地水風火，這和中國的五行陰陽沒有什麼不同。但是循這條線往下辯論，問題愈來愈多了。地水風火，沒有發展成為“相生相剋”，倒是提出了“原子假設”。辯論發展到，宇宙的特點是運動還是靜止？在這點上，有人提出，運動也是靜。所謂“飛矢不動”，這就涉及到運動的單位，和運動物體間的相對位置——再進一步涉及到運動的座標了；也涉及到一切流變的辯證法思想，涉及到最大最小等等。
B、數學神秘主義。
眾所周知的有畢達哥拉斯（Pytagoras）定理。數學神秘主義中國也有，河圖洛書其實是其中縱橫諸數之和都有15。不過他們鍥而不捨，從這裡搞出一整套幾何學。又，據說，後來解析幾何中的“圓錐曲線”早在亞歷山大時代已被發現，這在笛卡兒以前將近2000年。
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C、詭辯、修辭、文法學。
希臘人好辯，大概也好打官司，詭辯盛行。詭辯要修辭，由此發展出一整套文法學。我們小時候讀英語，一開始就學文法，老來重翻一些文法書，發現其中一些概念都十分抽象而又嚴謹。回過頭來看看我們的傳統，我們文字很美，但是文法學直到《馬氏文通》（清·馬建忠著）才有專著。
數學神秘主義和文法學，其實都是思考宇宙問題的一種方式。數學是想用數學來解釋宇宙的秘密；文法學，考究的是語言結構和規律。人總要有了語言才能有思想，語言就是“道”，就是說明宇宙奧秘的工具。
希臘人並非不關心政治問題。最早的哲學家泰利斯、梭倫也是政治家。梭倫的立法，為後來的希臘人所歌頌。大哲學家如柏拉圖、亞里土多德都有政治、倫理的專著。然而，思考宇宙問題是他們首先著重的，也是希臘思想的特色。
對比一下中國古代思想，就知道這個特色怎樣強調也不為過了。孔子是第一個整理王家與諸侯典籍的思想家和教育家。在他以前，識字和文化知識，是“史官”所壟斷的，他們所負責管理的文化資料，無不與政治權威有關。第一個在野的思想家和教育家孔子，自命為繼承文武周公的道統，所強調的是“禮樂征伐自天子出”，目的是要在“衰世”恢復成康之治，所謂“我其為東周乎”。所以，范文瀾的《中國通史》，強調中國文化傳統是“史官文化”是一點不錯的。這種文化的物件，幾乎是唯一的物件，是關於當世的政治權威的問題，而從未“放手發動思想”來考慮宇宙問題。陰陽五行是有的，數學神秘主義也是有的，不過都是服從於政治權威的，沒有，從來沒有獨立出來過。
“從來沒有獨立出來過”，說過分了。莊周、惠施，有“至大無外，至小無內”之辯；公孫龍說過什麼“白馬非馬”；總之，戰國時代有過百家爭鳴，可惜為時太短。即使就是那個戰國時代，學術界的祭酒荀況就大聲疾呼這樣的辯論無裨於治，是奸人的奸辯，應予禁絕，只准談“禮”。他的徒弟在秦始皇時代就實行了他的主張，只是連他自己也列入了“禁絕”之列。現在還有哲學家在歌頌荀況是唯物主義者，說他論過“名”，