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戰事久無進展，太宗能不心急如焚？但捕捉不到戰機也無可奈何。心焦性躁，鼻血病又乘隙而來，到七月暑天，發病漸趨頻繁。太宗不時頭迷，難以支撐。在眾人勸說下，不得不暫返聖京調治。
光陰在不知不覺中流逝，又是玉露生涼的八月初秋。北京的崇禎皇帝對錦州戰場的不戰不和局面也難以忍受了，又重新調集了十三萬精兵，選派文武全才的洪承疇為總督，馳援錦州，意在與清軍會戰，獲得全勝，乘勢攻佔聖京。
洪承疇為福建南安人，萬曆四十四年中進士，總督三秦。因鎮壓李自成農民起義有功，而深得崇禎帝信任。特選派他為薊遼總督，命他解錦州之圍，並相機進取攻佔盛京。洪承疇也很想再立新功，他向崇禎提出調集二十萬兵馬。由於當時李自成、張獻忠農民義軍在西北、西南鬧得朝廷焦頭爛額，明軍捉襟見肘窮於應付，因此只湊齊了八鎮十三萬人馬，應該說這還是崇禎下大決心才調齊的。這八鎮分別是，宣府總兵楊國柱，大同總兵王樸，密雲總兵唐通，薊州總兵白廣恩，玉田總兵曹變蛟，山海關總兵馬科，前屯衛總兵王廷臣，寧遠總兵吳三桂。洪承疇原本將這十三萬人馬，集結於寧遠不肯輕進。他的戰略方針是打持久戰，認為清軍驍勇不可輕敵，難以立竿見影，應步步立營，堅守對峙，待清軍懈怠有了漏洞，再捕捉戰機，尋機勝之。而且，這一夏天吳三桂的援軍與清軍在松山一線的周旋，就足以說明這一戰略是切實可行的。
明廷兵部尚書陳新甲卻另有見解，他說吳三桂與清軍周旋是兵少而為，如今十三萬精兵還怕清軍何來。如持久不戰，朝廷要靡費多少錢糧，大軍不該在寧遠逗留，而應即刻解錦州之圍。崇禎一向急功近利，認為陳新甲所言有理，便降旨催促洪承疇進兵。為防將在外自行其是，還派兵部職方司郎中張若麒為監軍，參贊軍機參與決策。
洪承疇無奈，只得刻日進兵，於八月初到達松山城。為防意外，他將糧草分三處儲存，即在寧遠留十分之三，在杏山存十分之三，在錦州城外的海島筆架山存十分之三，部隊隨帶十分之一。這樣可以進退有據，到處都有糧草接濟。他將人馬分為兩部，自帶六萬大軍先行，八鎮總兵同進，餘下人馬相機跟進。就是說洪承疇不肯一下子將所有本錢全投進去，他要儲存有生力量。
訊息傳到聖京，尚在病中的太宗深感形勢嚴峻。特別是聞報幾次交鋒清軍都已失利後，更加坐臥不寧。他即刻傳令各旗兵馬，星夜雲集京師。第二天，兵馬尚未到達，他就再也等不及了，傳旨鄭親王濟爾哈朗留守聖京，要自帶人馬去松山與洪承疇會戰。
當時，太宗仍是流鼻血不止，多鐸勸道：“萬歲龍體欠安，區區洪酋何足道哉！臣等定可將其擒斬。乞請萬歲在京將養，靜候佳音。”
“洪承疇來勢洶洶，此人文武全才，不可輕視，非朕親征，難以放心。”太宗道出心思，“倘有一線希望，朕要收他為我大清國所用。”
豪格身為長子，更關心太宗安危：“前線風雲多變，刀槍無眼，父皇每戰又常衝鋒陷陣，還是坐鎮聖京為上。”
太宗面帶微笑：“朕欲收洪承疇，惟恐聞朕將至而他預先遁逃。倘蒙天眷佑，敵兵不逃，朕將如縱犬逐獸般拾取，安有險乎？”
阿濟格退一步勸諫：“萬歲定要出征，亦當待大軍畢至，鼻血稍止，再行出兵，還是暫緩為宜。”
“行軍制勝，貴在神速，朕如有翼可飛，當即飛去，何言徐行乎！”太宗根本不聽，“馬古達，點三千馬軍，隨朕立時啟程。”
太宗擦了擦流出的鼻血，出大政殿跨上戰馬離開宮院。一待出德勝門，即快馬加鞭，直向前線飛馳。由於趕路過急，太宗的鼻血一路流淌不止。隨行太醫用大劑量止血藥，直到第三天才將鼻血止住。數百里路程，太宗星夜兼程僅用六天，於八月十九日傍晚到達松山附近的戚家堡。
松山城位於錦州與杏山之間，扼寧錦之咽喉，戰略地位至為重要，為明清兩軍必奪之地，雙方會戰之焦點。洪承疇兵駐松山後，為確保安全，又派兵控制了城北的乳峰山這一戰略高點。在山與城之間掘壕，使城與山相連。城內外分立七座大營，四萬騎兵在山之東、西、北三面屯紮，互為掎角之勢，相互皆可救援。
面對明軍的部署，太宗將大軍擺放在松山、杏山之間。自烏欣河