身上脫下一件棉海青，裹了素臣，令人連被褥扛進客房，囑咐道士，頻以薑湯、熱酒、稀粥調之。當問閔老借銀五錢，送與道士，叮囑而別。素臣客感已清，得暖便愈，加以稀粥補養，道士不比從前水火，十分便益；數日之間，即已痊癒。
忽見床上這件海青，不知何來？叩問道人，方知其故。暗忖：這先生一片惻隱之心，可敬可感！要住持領去一謝，住持道：“昨日閔老爺差人來，說要借這祠裡做詩社；我要在家料理，不得工夫。詩社裡有這先生，明日來時，面謝他罷。”
素臣這夜因要見那先生，睡不落，豈知將及天明，反睡著了；直到紅日三竿方醒，忙討些水來淨面，穿好衣服，整冠出來。詩社中人，已自來齊，在亭子上分韻做詩了。
素臣暗想：他們正在構思，不便去打攪；待做完了去謝不遲。因遠遠的挨近亭子邊，在人背後偷看，那一個是先生？何等相貌？一眼看去，便見側邊一個少年，活脫是好友金成之，注目更視，絲毫不錯，便要進去相認。卻轉一念：恐惹惱眾人，自己穿著相士行頭，也怕成之削色；又且有事在身，不敢造次，遂躡足而回。坐了一會，耐不住，又出房打聽，如熱石上螞蟻，沒個定性。恰值道人送出飯來，是一大碗米飯，一碗豆腐，卻比往常不同，有些油水，又加上一小碟的白片豬肉。
便問那道人：“亭子裡做詩的，是些什麼人？可有外鄉人在內？”
道人道：“都是本縣出名才子，也有舉人，也有秀才，天下聞名的；只有一個南方人，不濟事，老早做起到如今，還沒一個字哩！”
素臣不信，急急的吃完了飯，走到外邊，只見拿酒的拿酒，添菜的添菜，都望客坐內去。素臣殿上等了片時，見盤碗收拾下來，想是要散；向伏侍的人說道：“前日小可病中，承府上先生救濟，要面謝一謝，望大叔們回一聲。”
那家人答道：“改日罷，師爺心裡正不耐煩哩！”
素臣急問：“因什事不耐煩？”
家人笑道：“敢是不耐煩做詩哩！各位爺們七八要完了，師爺還沒半個字哩！”
素臣暗忖：成之詩才，敏捷非常，怎說沒半個字？詩題怎樣煩難，限做若干首數，這許多人還沒一人脫稿！心裡疑惑，因復至亭邊偷看。見四張桌上，每桌二人；上面一張，一個四十多歲，三綹長鬚，面貌甚是豐偉，方巾闊服，有似縉紳先生模樣；同席的，葛巾野服，山人打扮，也有四十上下；其餘都是少年，個個鮮巾華服。惟有成之布素，是個寒士氣象。另席坐著一個老者，有五十以外年紀，戴著一頂忠靖巾，雖是便服，卻顯出歸田氣概。背後幾個大管家，垂手並足而立。五張桌子，惟老者不設筆硯；其餘皆設文房四寶，都在那裡濡筆構思；惟成之端然靜坐，不動聲色。看那亭柱之上，貼著詩題，是《詠梅》，人限五韻，各賦七律一首。
暗想：詩題雖難，但只一首律詩，何以尚無脫稿之人？真個要嘔出心血來麼？正在躊躇，只見首席一位，詩已寫完，看了兩遍，喜動顏色，開口問道：“諸兄已完否？”
眾人俱答：“尚未。”
那人便道：“何妨，詩要苦吟，原不以速為貴；弟轉受這敏捷的病，未免失之於豪！”因走來逐位看去，見有將完的，有完一半多的，有完了草稿正在謄真的；獨有成之，卻仍是一張白紙。便忍不住笑將起來道：“金兄竟不落一字，這是以弟輩為不足與言詩了！不瞞金兄說，這做詩一事，原不是好事；弟於此道吃了二十年的苦，才得這水到渠成地位。金兄若自覺費力，竟不要學他，難道不會做詩，就不算人嗎？”成之唯唯。
素臣聽了，又覺好氣，又覺好笑。少刻，交卷者紛紛，先完者圍著同看，逐首念出，那首席的一首是：
枝枝梅影望中斜，白玉鋪成片片花。貧女擁衾欣落絮，徵人疑雪詠皇華。能成賦者無多子，善作詩兮只一家。月下朦朧驚我眼，如何空剩老丫叉？
眾人俱贊好詩。那坐第二席的道：“列位知此詩之妙，而不知其妙處全在結末二句，直到化工地位！李老先生說，善作詩兮只一家，真屬夫子自道；待野拙細細解出，方見廬山真面目也！首二句點題，猶人所能。頸聯用古入化，已是妙境，謝道蘊詠雪，有‘柳絮因風’之句，妙在貧女意中想出，入情入理；而柳絮棉絮，是一是二，渾然無跡，可謂巧奪天工。華字一韻，人只知以年華容華押之，便熟極了；李老先生卻另出手眼，把《小雅·皇華》之詩，來作註解，使梅花色相，奕奕添毫，這兩句詩，已把全唐詩人都壓倒了！不料末二句，更是出神入化，此所