嫂；予以暗號，許其薦拔，不復以綠林待之。尹雄夫婦大喜過望，至三更後，方才罷席。
天明起來，備席送行，飛霞令侍女阿錦，捧出一套衣服，並課筒柬板，交付素臣道：“洋船上頗行九流術士，文爺數學通神，改裝便可如意！”
素臣道：“最好換了衣服。”尹雄喚過頭目二名，給與白金百兩，鋪蓋一副，令其伏侍前往，向素臣道：“此名伏波，綽號水梭兒，此名成全，綽號泥裡鰍，閩中海鬼出身，能伏水之底，立水之面，臥水之中，與洋盜熟識，最有忠心，頗諳武藝；故著他嚮導。”
素臣唯唯。又有兩名嘍，牽馬伺候，尹雄令其送上了船即回山繳令。素臣止住道：“不必馬匹，步行最好。”當下素臣別了尹雄夫婦，拔步便行，在身邊取出《易容》丸，把面變作紫色。兩個頭目著驚道：“怎文爺一會就變了臉，小的們都不認得了！”
素臣笑道：“怕路上有人識認，故用《易容丸》，以變其色；你們仔細看去，可有什破綻？”
頭目道：“一毫也沒破綻，竟是天生就的皮色，真也奇怪。”
三個人趕緊而行，不幾日，到了海邊，僱一隻小漁船，望南而來。一路上，問起商船賈舟，俱沒確信；直找到天津，見港口歇有數百號洋船。素臣暗忖：此處定有訊息！因上了岸，逐船看去，見有十幾號船，掛著景府旗號；因在袖中探出課筒，搖上一隻大漁船來。
船頭上水手喝道：“這是空船，又沒客人，瞎撞些什麼？快下去罷！”素臣聽說，便即退步。後艙卻有人喊道：“叫那先生轉來，老奶奶要起課哩。”
水手道：“也是你的造化，後面去發個利市罷！”素臣在船沿上走去，只見一個十四五歲的女兒，把手招著素臣，走進艄艙。艙內擺設一新，廚櫃箱籠，銅錫器皿，甚是齊備。正面掛一幅關帝神像，貼著大紅對紙，是：“日進千鄉寶，時招萬里財。”艙門上橫掛一匾，上寫：“海鰲”二字。半邊題著賀款，是慶賀表德的匾額。門簾之內，走出一個半老婆子來，說道：“先生請坐，咱要起一課兒。”
素臣答應坐下。裡面一個半村不俏的女人，插著滿頭珠翠，身穿桃紅綢襖，腰繫水綠褲兒，塗著一面鉛粉，一隻手指上，勒上十幾個金銀戒指，遞出三枝線香。那婆子接來，插在關帝面前香爐之內，說道：“咱一個小兒子，做親才兩個月，同幾個夥伴往洋裡去，至今沒有回來。要請先生起一課兒，可太平？幾時得回？沒什大事嗎？”
素臣道：“如今這樣世界，怕什不太平？”
那婆子笑將起來道：“先生，你自沒到過洋裡，不知利害。從前咱們的船，原不管什麼太平不太平。如今世界反了，做莊家的倒欺負糧長來了！”
說完這話，便朝著窗外，打了兩個問訊，口裡喃喃的禱祝過了。素臣便搖起課筒，唸了幾句伏羲、文王、周公、孔子四大聖人的套子，問了婆子姓周，又念今有周姓信女，及內象三爻，外象三爻的話頭。須臾，完成一卦，討過筆硯，點出卦來，說道：“此課乃天山遁，金爻獨發，剋制子孫，母為子佔，大是不利！酉月酉日，金氣正旺，木氣正衰；只不要撞著姓金、姓鐵、姓劉、姓鐘的還好，若遇著這幾姓的人，便十分兇險了！”
說罷，連連的搖著頭道：“大凶，大凶！”
那婆子聽說，滿眼流淚道：“如今合咱們做對，正是姓鐵、姓劉的，不要真個弄出事來喲！”
素臣道：“妳老人家且慢著慌，這課裡還有化解；只把姓鐵姓劉的出身，如何與妳家做對，前情後節，說得明白，我替妳合上這課，按了方向，定了飛伏，就斷出有化解沒化解來了。”
那婆子頓住了口。裡面的女人，噙著一把眼淚，走將出來，說道：“那姓鐵的，是個花子，不知是哪裡人，到洋來要飯的；他假做要飯，實是要來害著咱們。咱們覺著，和他廝打起來，被他打敗了。虧著咱這裡人多，他打咱們不過，又被這一個姓劉的，裡應外合，打奪了去，把咱們的人，打壞了許多。咱們不憤，又起了些人去，又被他打敗了；那姓鐵姓劉的，便跑到一個島裡去了。咱們丈夫也是幫打去的，不見他回來，才請先生起課。先生細細推算著，看是兇是吉？有化解沒有？”
素臣道：“既已打敗過幾回，見過大凶，就不妨事了！這課裡又有卯時一衝，逢凶化吉，二位但請放心。”
女人道：“先生不要撒謊，哄咱們婦道家才是。”
素臣道：“我是有名的吳鐵口，斷一句，是一句，再不肯改口的！先不知從前敗過幾回，故說是大凶；已經見過，