“秀吉我也是武將，宗治的忠良，我心裡十分清楚。因此，我贈送他自盡時用的香花。當然，城裡的五千人就獲救了，除此之外，因宗治為盡忠而自殺，在毛利方割讓的五國之中，我們只受三國，剩下的兩國不要了。你去這樣一說，宗治這種少有的忠臣，為了毛利氏，為了五千人的生命，他必定會自殺的。你看著他自殺後，就向毛利請求議和。你告訴他們，秀吉豁出命來，也要為右府大人議和，名門毛利氏的後人自當見得大勢。”
聽著聽著，惠瓊不禁渾身戰慄。秀吉所說絕非小小的計策，而是在理性的基礎上，經過嚴密計算得來的智慧。只要對清水宗治說是為了主人家，他就會主動自盡，這樣就渡過了難關。秀吉那深邃的洞察力早已看穿了這一切，他那雙眼睛著實令人恐懼。
在惠瓊的眼裡，宗治也是這樣的武士。不，也許秀吉早就精確地算計過，他認為惠瓊也必定會去出使，惠瓊是這樣的一個僧人。
“怎麼樣，住持大師，船早就為你準備好了。你從蛙鼻動身，馬上就趕赴高松吧。那裡才是大師施展才華之地。”
惠瓊不禁捋著念珠低下了頭。“一切都按照大人的意思去辦。”
“現在就動身嗎？”
“貧僧哪能坐得住，想必大人也早就看出來了。”
“哦，那可真難得。多謝了，大師。為了毛利氏，為了織田氏……應該為了全天下百姓，也為了秀吉。”
得知惠瓊要去高松城出使，按照早就安排好的，官兵衛拍拍手把侍從們叫來。於是，侍從們立刻端來陶杯，杯中還放有稱為“勝慄”的去殼幹栗子。
秀吉的安排真是滴水不漏，一切都按照他事先設計，正在有條不紊地進行……惠瓊時而感到恐懼，時而感到茫然，他甚至覺得彷彿置身於夢境。
“來，祝你成功，乾一杯。”秀吉的口氣和態度，彷彿是在給自己的家臣送行，親手給惠瓊端了一杯酒，“官兵衛，大師肯出馬，必馬到成功。”
“主公說的是。”官兵衛的臉頰上依然掛著微笑，鼓動著惠瓊，“如此，毛利氏計程車道就更加光輝耀眼了，清水宗治也將會成為武士的楷模，永垂汗青。可喜可賀！”這些話看似在煽動惠瓊，卻也是有意無意地給他增加了智慧。
如果惠瓊反感二人的“大義”，恐會認為這種暗示令人氣憤。可是，他卻沒有一點兒反感，反而不可思議地感動起來，惠瓊已經成了一個偉大的木偶師手中操縱的木偶，而且由於木偶師的手法大奇妙了，就連玩偶自身都恍惚起來。
“還請你告訴宗治，說我秀吉為他深感遺憾。”
這句話如果作為居心不良來理解，恐再也沒有比它更讓人感覺恥辱了，可是惠瓊仍然沒有一絲不快——秀吉就是這樣的人，感到惋惜是發自內心的，想殺掉宗治，同樣也是發自內心的。
喝完酒，惠瓊沒有說一句話，就向蛙鼻進發了。他已沒有一點兒自我意志，完全是在秀吉的精心策劃下行動。才剛剛過了巳時，儘管如此，從半夜出來，惠瓊就沒有停下來過。
來到蛙鼻，眼前是一個一百九十町的大湖，湖面上早就準備好一隻軍船，正在等待他的到來。
太陽照在水面上，使得浮在水面上的孤城更是可憐。對面猿掛山的左面，可以看見毛利輝元的大營，右邊可望見掩映在青山之中的吉川元春營盤，旌旗招展。
大概小早川景隆今天也在輝元那裡議論軍情，三個人做夢也不會想到，惠瓊現在正在出使高松城的水面上。
“住持大師，別忘記了，正午之前讓船下水，在船上讓宗治自盡就行了。這邊也會派出船來驗屍。未時之前談妥議和之事。一定別忘了，是正午。”
惠瓊剛踩在船上，就被秀吉拍了一下肩膀，他不禁渾身顫抖。
第三十章 堺港投票
當堺港的議政者舉行會議時，若是內容不欲為外人所知，總會託言舉辦茶會。在茶會開始之前，常常有一些不屬於議政者的茶人混進去。茶會結束後，只有寄合眾留下來，讓其他人離席退場，然後舉行所謂秘密會議。是日在納屋蕉庵府邸裡舉行的茶會，恐也具這種意味，每個市民如此想著。原來，自從第一次征服這個自由都市的織田信長被明智光秀殺害之後，光秀就不斷遣使，要求接替信長行使權力。
可是，今日的茶會上，到場的一般茶客卻比議政者的人數還多。茶會結束，當他們正想起身離去，卻被一併留下了。然後，大家都被召集到蕉庵剛剛落成的、引以為榮的大廳裡。人們便議論開了，這種