敢，不過我知，死最是容易，亦最是不易。希望二位在出刀之前，想想明白。河堤柳樹下有一巨石，我們不如去那裡，吹著涼風慢慢細談，如何？”茶屋平心靜氣道。
年輕的那個對同伴使使眼色，同伴突然衝向前一步，手中白刃斜劈過來。“呵！”
“啊！”條吉低聲叫喊。
茶屋仍然紋絲不動，白光在斗笠前一閃而過，斗笠已碎為兩半。“哈哈，看，我說刀劍無情。”對方低低呻吟一聲，往後退了一步，紋絲未動的茶屋似令他震驚不已，道：“嗯，果真有些膽量。”
“不，只是因為我看透了你們沒有殺人之意。”茶屋道。
“怎知我們不會殺人？”
“你的眼睛告訴我的。”一人輕哼一聲，與另一人交換一下目光，隨後，二人舉起大刀。
“唉！”茶屋低聲道，“條吉，嶼吉，他們動了殺意！麻煩！”
兩個下人立刻一左一右，用刀對準了對方。對方卻也不含糊，滿身殺氣直逼過來。
茶屋真有些動怒了：“天下沒有不可商量之事。你等可回去稟報：茶屋發覺有人跟蹤，竄到路旁便不見了蹤影。說實話，殺了我，你們又有何益，把刀放下吧。”“！
“嘿！好沒趣。你們本無殺心，但誤以為我知派你們來的人。我看出你們眼中並無殺氣，便以為……”
茶屋說到此處，猛然打住。對方毫無要撒手的意思，他們呼吸逐漸急促起來，眼睛充血，似要噴出青冷的火焰。
從架勢就可看出來，他們乃伊賀忍者！
無一絲風，烈日當空，他們的架勢不似充滿陽剛的戰場武士，而是長於潛伏的陰沉忍者。
“夥計們，咱們只好應戰了。”茶屋被迫拔出刀，“我不欲殺人，可是爾等卻不肯罷休。若能相安無事，我也不想追究你們背後的人。嘿，實是無奈。”見二人不應聲，茶屋對兩個下人道：“他們乃是伊賀忍者。”
“哼！”兩人似要證實這個猜測一般，跳起身，大刀在空中劃過，又靜寂無聲。他們身子定住，可呼吸更是急促。
“我不得不說：你們背後的人——便是本多正信大人！”
兩人似大吃一驚。
“本多正信大人想試探我在你們二人的威脅下，會否把他與我所言洩漏出去。實乃小把戲！”
茶屋話猶未止，年輕的那個就如風一般直撲茶屋。一直屏息而待的條吉騰向半空，揮刀出去。四周一時殺氣騰騰。條吉白刃過處，只聽哀叫聲起。另一個忍者的刀，也以迅雷不及掩耳之勢劈了過來。在五六間遠處，響起了相同的刀劍聲，那是嶼吉的刀被砍斷的聲音。嶼吉奇怪地看著手中的斷刀，條吉則死死瞧著對手倒下去。茶屋四郎次郎靜靜拭著刀。兩個忍者倒在土堤上的蔓草中，手中還握著刀。但奇怪的是，二人身上都沒有流血。
“條吉，你的武功有長進啊。”
“是。小的請問主人一句話。小的不明，主人深受德川大人信任，為何會如此？”
茶屋四郎次郎默默地目視遠方，道：“走吧，可能還有人追來。現在還早，住到濱松吧。”
“是。”條吉應道。
“活在這世上真無奈啊！”
茶屋撿起扔在地上的斗笠，已經破了。條吉忙把自己的遞過去，把破的戴上，道：“不過是遮遮太陽，小人用這頂就夠了。可是本多大人……”
“條吉，天下已經太平，可人心卻依然如故。”
“小的不懂。”
“有人在變，可我還與先前毫無兩樣啊。殺人乃是何等可怕的罪孽啊！一將功成，萬骨已枯，名啊，權啊，又能怎樣？”
“主人嘆本多大人？”
“不，不只是正信一人，天下熙熙，皆為權來；天下攘攘，皆為利往！戰場廝殺僅是一途，日後，還會有更多廝殺，不在戰陣，而在戰場之外。”
茶屋四郎次郎突然沉默。將來若有損害家康之德的人，不就是本多正信之徒嗎？一旦發覺對方有異，便要將其滅掉，此乃何等褊狹器量！
第七部 南征北戰
李超楠譯
第一章 非妻非母
天文十五年秋，為德川家康從濱松城搬到駿府的第一個秋天。
這日，朝日夫人帶著三個侍女和四個下人出了城。德川家康進京去了，派松平家忠留守。信使經常往來於駿府與京城之間。家忠告知夫人：主公家康平安無事地和關白見了面，並如所料地被任命為大納言，一切甚好。