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作左衛門待使者回去，馬上捋著短髭，來到家康房裡。這一回家康的病，卻不是裝的。現在家康正在發著高燒，不時囈語，被折磨得令人不忍正視。以前幾乎沒生過病的家康，從甲州回來後就病倒了。他右胸長了疔。
“咦，在奇怪的地方長了個膿包啊！”他說著，若無其事地用指尖去撥弄著腫脹的地方，“真奇怪！從來沒有這麼疼過。”
家康是在六月二十這麼說的，第三天便腫得手、脖子都動不了，全身也都變成了淡紫色。在疼痛和酷熱的侵襲下，家康流著冷汗倒在病榻上，時而暈迷不醒。
人世間的事有時就是如此之巧。家康的對手秀吉正於此時榮登關白之位，公卿們頻頻往來於大坂和京城之間，向他表示祝賀。
秀吉開始覬覦徵夷大將軍的位子時，曾遊說當時隱居於備後鞆（bing）的前將軍足利義昭，請他收自己為義子，把將軍之位讓出來，可是落魄而心胸狹窄的義昭沒有答應。因此，和秀吉最親密的右大臣菊亭晴季就出乎意料地向其進言：“既然如此，您索性當關白吧！”
左大臣近衛信尹想推倒關白二條昭實，自己做關白，二人各不相讓，爭執得很是激烈。因此晴季想，乾脆擠開那兩人，讓秀吉做前關白近衛前久的義子，然後登上關白之位。此事早在六月中旬就已商定。天正十三年七月十一，天子正式宣秀吉為關白，旋賜豐臣之姓。
此際乃是新關白豐臣秀吉上任之前的六月二十六。這段日子，大概是秀吉一生中最充實、最得意的日子了。就在這時，家康遭遇了有生以來最嚴重的一場大病，連侍醫也已束手無策了。“實在沒有辦法。這是奇怪的腫脹，不用多久，全身恐將腐爛。”果然，家康肥胖的身體腫脹得越來越大，從脖子到左頰，全都腫了起來，樣子甚是可怕。
本多作左衛門送走了使者，馬上來到家康房裡。“我已經把使者支走了。他們提了幾件很棘手的事！”
“他們都提了哪些事？”正信問。
“要求我們必須派兩三個家老去清洲為質。”
“這麼說，他鐵定要攻打越中了？”
“對！假如成政知道主公病成了這個樣子，他才不會到我們這裡來呢！”
“作左！”石川數正輕輕地把手放在家康的前額上，“啊呀，太熱了！這樣下去可怎麼得了！”
“不要說洩氣話，不要把人的生死看得那麼重。”
“但是，你對使者隱瞞了主公病重？”
“不，我明白地告訴了他們，可是他們不信。”
“哦。”數正低吟道，“還是把朝日姬娶過來吧。”
“莫要說傻話了，數正！”作左道。
“怎麼是傻話？人的生老病死是說不準的，也是無法預料的啊！”
作左衛門咂舌道：“怎麼辦？就下決心用重療法一試吧？”說著，他也把粗大的手探在家康的額上。
數正和作左衛門對視一眼，正信則趕緊搖頭。“暫時還沒有必要吧！”
“哦，為何？”正信看到家康真的睡著，才接著道：“如要做，之前應先商量好若出現意外，該怎麼辦。”
“嗯，有理。”數正道，“於義丸在大坂，長松丸還小。”
“呵！”作左帶著嘲諷的語氣道，“現在年輕人做主君，已非什麼稀罕事啦！”
“你這話就奇怪了，萬一主公身有不測……”正信堅持道。
“住嘴！”作左衛門斥道，“先主廣忠公去世時，主公才八歲，而且還在織田氏的控制下。可是由於眾重臣同心協力，德川家不也有了今日的輝煌？所謂棟樑，應該在出現萬一時作好一切安排。”
“那麼，非要用重療法了？”
“對，數正，試試看吧？”
他們所說的重療法指的便是艾灸，是武田氏一個對治療頗有經驗的、叫糟谷政利人道長閒的人提議的。一開始，侍醫們都反對。由於腫脹，家康全身如火，若再在身上艾灸，必使體熱更高，他已衰弱的身子豈能承受得了？但是作左衛門道：“主公和普通人不一般。這一回治病，也該試試他的命運，是取得天下呢，還是被怪病奪去生命？若無更好的辦法，就照長閒所說的做！”
長閒要用艾灸，是為了燒開胂脹的面板，以便出膿。若用刀子切開各處面板，會很難找到膿水出口。而借艾灸外燒之法刺激體內之毒，則可使毒由內噴出。但是迄今為止，尚無人採用過此法。
“怎樣？叫長閒來吧。”