“還是待主公醒後，再商議商議。”正信說道。這時，似睡非睡的家康微微張開眼睛，呻吟道：“作左，碰碰運氣吧。叫長閒來做艾灸！”
他腫脹的眼瞼深深地陷了下去，目光虛浮。
“哦，主公醒了？”
“嗯……”家康輕輕轉動頭部，以示回答。他淡紫的面板冒出冷汗，粗粗地喘著氣，“熱！傻啊！”
“您說什麼？”數正瞪大眼睛，注視著家康。他沒有想到，這種虛弱而充滿自省意味的話，竟會出自一向信心十足的家康之口。“主公，振作些！”
“哦……人一生中，一般有三次重大危機。”
“三次？”
“對！少年時代，溺於情色……壯年時期，只憑匹夫之勇行事。過了不惑之年，則認為自己已經功成名就，驕傲自滿，固步自封。”
作左衛門不禁咂舌。“主公！讓長閒來替您艾灸吧！”
“哦，叫他來。秀吉榮任關白時，我家康卻病倒了……這也是造化啊！不必擔心，若我現在死去，便是沒有領會神佛之意的傻瓜。”
“主公！”正信仍在勸阻家康用重療法。
“正信少言。作左，叫長閒來。”家康道，又像想起什麼似的，看著數正，“很對不住你，由於我粗心大意，讓你受苦了。”
數正覺得胸口堵得慌，急忙掉過身去。作左衛門看家康又閉上眼睛，輕輕呻吟著，才站起身來。家康的呻吟聲有氣無力，眼瞼腫脹得更是明顯，不光是手，連腳趾都腫起來了。
“既然主公同意了，就試試吧！”看到正信還在憂心忡忡地注視著家康，數正安慰他道。
“在艾灸之前，叫長松丸來吧！”正通道。
數正搖頭。他怕家康聽見，用白扇擋著，在正信耳邊低語：“這樣會使主公的體力逐漸衰弱！”
作左衛門陪著糟谷長閒和松丸，端著放艾草和線香的盆進來了。太陽已經偏西，掠過湖面的涼風吹進屋裡來，使每個角落清清爽爽，卻絲毫沒有吹散不斷呻吟著的家康額頭上的汗珠。
作左衛門故意呵呵笑著。“主公豈會向區區病魔投降？把病根拔掉！”他口上這樣說著，額頭也滲出閃閃的汗水。他比數正更加擔心，甚至憂慮：難道主公死期已到？
長閒並不介意，他表情嚴肅地靠了過來，輕輕地用手去觸控家康的額頭，接著替他把脈。
“怎樣，糟谷，脈搏還行嗎？”
長閒沒有回答，眉間的皺紋逐漸加深。脈搏很弱，他抬起臉，嚴肅地看了三人一眼。三人一看到他的眼神，就知大事不妙。
“晚了也沒關係，試試看！”作左道。
“主公，主公，糟谷先生來了。”正通道。可是，家康沒有睜開眼睛，好像輕輕呻吟了幾聲，又喘起氣來。糟谷長閒悄悄把蓋在家康胸部的棉被拉開，見他胸前都已腫得通紅了。
“怎樣，糟谷？”
作左道。長閒不答，單是取過艾草，找到腫脹得最甚的患部，用手推揉，使之隆起，再逐漸加大力量，用指尖去壓。
“這麼用力！”正信小聲道。
“噓！”長閒打斷他，接著把粗線香放到火上。屋子裡漸漸昏暗下來，太陽已經下山了。數正和作左衛門皆緊握雙拳，甚是緊張。
“大人！”在點燃艾草之前，長閒輕喚。“沒有反應，或許是……”他自語著，悄悄點了火，用扇子輕輕地扇。一縷青煙猛然在暮色中升起，不大工夫，就燒到了面板，發出噝噝聲響。家康的身體突然動了一下，可是仍未出聲。
灸完了一處後，長閒用指尖按著，接著灸第二處。這一次噝噝之聲比前次更大，燃燒的艾草映入眼裡，紅彤彤的。
家康的身體仍一動也不動，作左衛門大聲叫了起來：“主公，主公！”長閒止住作左，迅速取出第三棵艾草，揉成圓團，去灸面板。
如此一來，在場的人誰也不敢出聲。每個人都更深刻地感受到生命的無常與神秘。身體健康時，幾乎沒有人在意生命會如何，但一旦面臨大厄，則自有一種無形的巨大壓力，壓迫著每個人的心。
這和在戰場上的情形完全不同。在戰場上舉著刀槍向前衝鋒的瞬間，早把生死置之度外，想的只是消滅敵人，生死則輕如鴻毛。若是躺在病床上，生死則如參天大樹。
在第四根灸變成紅火團時，石川數正方閉上眼睛，虔誠地為家康祈禱起來。領悟到了人生終有一死的道理之後，不堪重負的他竟突然輕鬆了許多。任何人終究都會“臨