再和道格拉斯爭參議員的位置，沒想到因為在這次競選中表現不俗，讓共和黨上層看上了。
道格拉斯已經成為*黨的超重量級人物，1860年大選很可能他代表*黨競選總統。*黨已經連勝兩屆。共和黨內老將凋零，新生代未必是道格拉斯的對手，林肯一位無名之輩，居然險些搬倒道格拉斯這棵大樹，讓共和黨對他刮目相看，抓緊時間加以培養。
黨內一調查，林肯還不簡單。他父親雖然是一個很不安分而且很不成功的農民，但其家族自從林肯的爺爺的爺爺開始就一直和政治有關。這位老林肯是新澤西殖民地的一名政治精英，並和州長家聯姻。他後來來到賓夕法尼亞殖民地，成為一名很富有的鐵匠和地主，當選為本縣的法官。兩個兒子先後成為賓夕法尼亞殖民地議會議員。
林肯的祖父來到肯塔基，打算在這裡開創自己的政治基業，沒想到不幸讓印第安人殺死了，林肯的幾個叔伯和堂兄弟成了肯塔基當地的政治人物，其中幾位來到伊利諾伊，分別出任縣長和法官，而且和林肯有來往。林肯的成功也有親戚們的功勞，他在伊利諾伊、肯塔基和賓夕法尼亞，甚至新澤西都有一定的基礎。
這一下，林肯一躍成為1860大選共和黨初選的候選人之一。
1860年，共和黨在芝加哥開全國代表大會，讓林肯佔據了有利位置，因為這裡是他的家鄉州。大會上意見一致，以往的教訓就是分散了票源，這次不管黨內怎樣競爭，就選出一個人。
參選的一共五個人，最有希望的是西沃德，但他極端廢奴觀點讓共和黨大多數人擔心把選民嚇跑了。俄亥俄前州長賽門·切斯原來是*黨人，在賓夕法尼亞不得人心。前眾議員愛德華·貝特斯支援奴隸制而且受德國移民的反對。另外一位是參議員、賓夕法尼亞人西蒙·卡梅隆。林肯的優勢是能拿下西部，共和黨不指望拿下南部，因此必須拿下西部。
因為林肯的廢奴主張比較溫和，中西部的財閥如福布斯等也支援這位自己人，加上他的競選團隊有手腕，獲得越來越多的代表支援。看到大勢所趨，西沃德的幕後人物威德�