低於東亞的水平。在本書第一部分，我將詳細討論現代性的本質，我認為世界上實現現代性的方式絕非唯一，我們正在見證一個豐富多樣、相互競爭的現代性並存的世界的誕生。這正是21世紀的全新特徵，我們迎來了一個我稱之為“現代性競爭”的時代。 。。
導言 中國：正在改變世界（6）
雖然我們可以看到，目前越來越多的發展中國家在蓬勃發展，但是到目前為止，中國才是最重要的經濟體。她是新世界的開創者和驅動力，對新世界擁有日益強大的支配權，短短十多年的時間，其影響力已經遍及了東亞、中亞、南亞、拉丁美洲和非洲。中國大陸與韓國、臺灣地區等早期的亞洲新興國家和地區不同，它從來都不是美國的附庸，同時還擁有龐大的人口規模。所以，中國崛起所帶來的影響，是亞洲其他新興國家所無法比擬的。然而，直到現階段，西方國家還存在著一種共識，即無論是作為現代性的結果，還是作為現代性的前提條件，抑或是這兩種情況的結合體，中國最終將變成一個西方式的國家。過去30多年裡，美國的對華政策就是以這種信念為基調的，它為美國加強與中國的合作、對中國的出口開放市場、贊成中國加入世界貿易組織，以及允許中國成為日益成熟的國際組織成員提供了支援。
西方主流觀點認為，從根本上看，中國的崛起不會對世界產生太大的改變。這種看法基於三個關鍵假設：從本質來講，中國的影響主要表現在經濟方面；在適當的時候，中國會變成一個典型的西方國家；隨著中國加入國際組織，接受並遵守其規章制度，國際體系仍然會一如既往。這些假設都是錯誤的。中國的崛起將會以影響極其深遠的方式改變整個世界的面貌。
現在，全世界都能感受到中國經濟崛起帶來的影響，尤其是次貸危機之前許多消費品價格的持續下降和商品價格的上漲。中國的人口規模是美國的四倍，經濟年均增長率達到了兩位數，高盛公司預測，到2027年，中國將超過美國成為世界最大的經濟體，儘管那時的中國依然處於向現代經濟體轉變過程的相對初級階段，這些經濟預測可謂驚心動魄。我們為什麼一定要假定中國的影響本質上主要表現在經濟方面呢？新崛起的國家憑藉經濟實力來追求更為遠大的政治、文化和軍事目標，是國際社會的鐵律，這正是霸權力量的意義所在。中國也必將成為這樣的一支力量，但是要西方國家去想象這種情形，似乎是一件非常困難的事情。由於佔據全球支配地位的時間太長，西方國家已經用這些假設禁錮了自己的思想，已經無法做到從其他的角度去看待世界。它們習慣於用西方化的標準來衡量一個國家取得進步的程度，西方國家一直自認為是人類發展的最高峰，努力使“最西方”的形容顯得名副其實，而其他國家進步與否、進步多大，就看它西方化的程度如何。政治和文化上的差異，被視為落後的代名詞，他們認為這將隨著經濟現代化的程序逐步消失。但是，認為中國將會順理成章地變成一個西方式的國家，那是不可能的。中國的歷史和文化，與西方几乎毫無共同之處。除非撇除歷史和文化的影響，將世界簡化成只關係到經濟和技術的時候，才有可能得出中國變得越來越西方的結論。
在第5章中可以看到，東亞國家雖然在經歷了長達一個多世紀的歐洲殖民統治後，又被美國權勢籠罩了半個世紀，但是它們事實上並沒有西化太深，實在令人稱奇。如果這個說法適用於整個東亞地區，那它就更適合中國的情況了。這裡有四個主題，每一個都植根於中國的歷史，它們共同刻畫出中國與西方國家的不同點，其意義非但沒有減弱，反而可能在中國如何看待自身以及自己在世界中的位置和角色的問題上發揮越來越大的影響力。這些主題構成了本書第二部分的內容，在此我簡要概括如下。 。。
導言 中國：正在改變世界（7）
首先，不應該僅把中國看成一個民族國家，即使目前她是這樣看待自己的，其他國家也是這樣看待她的。中國在現有的疆域記憶體在了差不多2 000年之久，但只在20世紀才開始認為自己是民族國家。中國人的特性早在斷定自己是民族國家以前就已經形成了，這一點與西方不同。在歐洲和美國，人們的特性主要都是從民族國家的角度來表述的。透過不斷地提及自己擁有5 000年的悠久歷史，中國人意識到界定他們的不是國家意識而是文明意識。在這樣的背景下，中國不應該被首先看做民族國家，而更應該是文明國家。這個表述的含義是深遠的：不能簡單地認為中國與其他國家大同小異。我將在全書尤其是第6章中詳細探究這個問題