采烈地叫道。“望潮鎮上的大小旅店都被我問了個遍。”
“有什麼事嗎？”孔南生的口氣有點冷淡。
“呵呵，沒旁的意思，昨天下午弄著了幾個小錢，特意來請三位吃碗鍋蓋面，算是還個人情，呵呵。”鄭青陽似乎看出了孔南生的心思。
“難得老兄還惦記著咱們弟兄，”孔南生笑道，“巧了，咱們正商量著要去吃鍋蓋面呢。”
“請老弟吃麵是一樁事，還有另一樁更要緊的事呢。”鄭青陽正色道。“我住的旅店裡，住著一夥販賣癩蛤蟆的客商，等小火輪等不及了，自己聯絡了一條大木船，今天就走。”
“要是能搭船，倒是不錯。”林子豪走了出來，聽到後插嘴說。
“我也這麼想啊，跟他們一商量，說我有幾個朋友，能不能順便捎上？人家二話沒說，一口答應了。”鄭青陽得意地說。
“走，咱們去把事情敲定，先不急吃麵。”孔南生道。
鄭青陽借住在靠近碼頭的一家旅店裡，他說的“癩蛤蟆”，實際上是蟾衣和蟾酥。那幫客商一共六人，專事收購蟾衣和蟾酥並販往上海的藥行。東西不多，才二付擔子，但價值不菲。看到孔南生和林子豪的人相，根本不象雞鳴狗盜之輩，再加上一個半大小子，那幫客人非常滿意，似乎還有點特別歡迎的意思，連船價也不用分攤了。孔南生想，他們肯定是覺得江上不太平，多幾個人做伴，壯壯膽也好。
約定了出發時間，鄭青陽又拉著去吃麵，找了家跳麵館，一人要了一大碗，呼哧呼哧吃個痛快。吃完，鄭青陽搶著付掉帳，看看時間還早，又拉著大家進了對面一家茶館，花八個銅子點了一壺頂谷大方，外加二碟南通地區有名的小吃“白蒲茶幹”和“嵌桃麻糕”——如此盛情，倒讓孔南生、林子豪不好意思起來。
“三位兄弟，我呢，有點小想法，不知道說出來後，三位肯不肯答應？”鄭青陽吞吞吐吐地問道。
孔南生想，這一碗麵和一壺茶，吃出問題來了，該不會是伸手要錢吧？
“呵呵，你不說，我們怎麼回答你啊？”林子豪笑道。“爽快點說吧。”
“那好，我說。”鄭青陽喝乾蓋碗裡的茶水。“昨天聽說三位是去上海，想上去肯定有些發財的路道吧，我想了一夜，想厚著臉皮開個口，能不能帶上我，一起去大上海見識見識？”
“一起去肯定沒問題啊，”孔南生道，“只是沒有發財的路子，無親無故的，連上海的大門朝哪開的也不知道哩。”
“發財不發財的也是說說而已，咱們窮人，能三頓吃飽，再隔三岔五抽口香的、喝口辣的，就算上輩子積了大德啦。”聽說沒有發財的門道，鄭青陽稍稍有點失望。“不過，我倒有個表兄在上海，是個教書先生。”
“哦，能找到嗎？”孔南生來了興致。
“能，”鄭青陽答道，“四年前跟我娘去過，住的地方有點記不太清了，但仔細找找能找到。”
“你去過上海？”林子豪問。
“是啊，呆過半個月呢。”鄭青陽道。“那年我姨媽過世，我跟我娘奔喪去的。”
“這倒不錯。”王福壽插嘴道。“咱們三個中間，誰都沒去過上海。”
“是啊，有個落腳的地方，倒是挺不錯的。”孔南生沉吟道。“不管怎麼說，有個熟人，總歸好辦事。”
“我表兄人挺熱心，”鄭青陽道，“我們去找他，能幫的忙一定肯幫。”
“那就說定了，呆會兒一起走！”孔南生高興地拍下板來，心想鄭青陽外表兇蠻、性格魯莽，自己日後要在上海實施報仇大計，倒是用得著的人才。
“老兄，聽你說是安徽靈壁人？”林子豪覺得有必要稍微盤查下鄭青陽的來歷。“怎麼會流落到這江邊來的呢？”
“唉，這就說來話長囉。”鄭青陽嘆口長氣。“其實啊，我是個‘頂保’的。”
“什麼叫‘頂保’？”孔南生不解地問道。
“這個我倒知道點，”林子豪道，“好些地方都在抽壯丁，有錢的人家要是不想讓子弟當炮灰，只有花一筆錢去活動保長、甲長，再花一筆錢僱人頂替，就叫‘頂保’。”
“現在抽丁抽得兇，即便窮人家盡是老人、女人，一個男丁也沒有，他孃的照抽不誤，”鄭青陽道，“窮人家要錢沒錢，要人沒人，怎麼辦？只好賣房子賣地，湊夠了錢僱人‘頂保’。不過這也養活了我這樣的人，頂一次能得一筆錢，還能找個臨時吃飯的地方。”
“什麼，你頂過幾次了？”王福壽一臉驚