我磕一個頭，方才道：“太后的話臣妾無比惶恐。臣妾再年輕不懂事，也曉得後宮妃嬪不得干政，這是老祖宗的遺訓，臣妾絕不敢違背。皇上是聖明的君主，追封太妃之事心中早有決斷，豈是臣妾能夠左右的。臣妾所能做的，只是勸慰皇上不要為操勞朝政而傷神。若說到‘參與’，也只是在內閣為太妃議定的幾個封號中為皇上稍作參詳，再交給皇后和太后擇定。”我仰頭看著太后，道：“臣妾愚昧，以為追封太妃是後宮之事，才敢略說一二句話。若說朝政，是絕不敢有絲毫沾染的。”說完忙忙低頭。
太后略略沉吟，眼中精光一輪，似能把我看成一個無所隱瞞的水晶人兒，緩緩道：“縱使你無意於朝政大事。但是你敢說，此事之中你無半點私心？”
適才一番話說完，心情稍為平復，情知過分辯解反倒不好，於是道：“太后明鑑。追封太妃一事本與臣妾無利害相關。”我停一停，迎上太后的目光，道：“但說到私心，臣妾卻是有的。”
我見太后只是聽著，並無責怪之意，漸漸安心些，道：“臣妾深居宮中，雖不聞外事，但宮中眾說紛紜，總有一些是聽到耳中的。皇上是一國之君，總憂心於朝政，廢寢忘食。臣妾得幸於皇上，能夠侍奉左右，只是希望皇上可以順心遂意，天顏常展。”我思量幾番，終於還是說出了口：“但是有時卻天不遂人願。”
太后是玄凌的生母，更曾執掌朝政。有些話、有些事，實在是不需要也不必瞞她。太后若有所思，道：“哪裡是上天不順從人願呢，只怕是有人要逆天而行了。”
我跪在日光的影子裡，背脊上隱約有毛躁的熱和不安，刺刺的癢。我細聲道：“太后所言極是。但臣妾知道，皇上是上天之子，必然能受上天庇佑。臣妾不敢，也無能參與政事，只能在皇上飲食起居儘量用心。若有私心，也是臣妾一點上不得檯面的私心，太后今日問起，臣妾也只好照實說了。臣妾希望皇上萬歲平安，臣妾也能得以眷顧平安終老。”
太后聽完我一番辯解，神色略有鬆弛，隨手挽一挽散落腦後的頭髮，和顏道：“這點私心，後宮嬪妃哪一個沒有？也罷了，你起來吧。”
我這才如逢大赦一般，整斂了衣容起身，恭謹垂首站於一邊。太后撫一撫身上蓋著的折錦軟毯上的風毛，徐徐嘆息了一聲道：“你的私心，人人都是一樣。有了皇帝才有你們。皇帝在，無論這宮裡失寵的還是得寵的，終究都有個盼頭、有個指望。若然皇帝不在了，皇后自然是沒說的，貴為太后，就是曹婕妤和欣貴嬪也總算還有個女兒可以依靠。可像你和眉兒這樣沒有孩子的，儘管眼下風光，將來也便只能做個孤零零的太嬪，連太妃的位份也指望不上。雖說是太嬪，卻是老來無靠，晚景淒涼，說穿了——不過是等死罷了。所以你們的指望啊，全在皇帝一人身上。”太后說完，自己也略有些傷感，側頭咳了兩聲。
眉莊口中雖應了一聲“是”，卻也別過了臉，只怔怔瞧著窗外，若有所失。太后瞧一瞧她，道：“眉兒，你對哀家雖有孝心，可是這心思也該用點到皇帝身上去。雖不說恩寵，可好不好的現在竟連恬嬪那孩子也不如了。年輕輕的整日穿這樣素淨，哀家如今還肯穿得鮮豔些，你反倒不願意了。和哀家這老太婆廝混在一起，到底也沒意思——你總該為自己打算。”
眉莊的打扮於她的身份的確是過分素淨了。煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳，作窄袖，挑疏疏的幾枝石青碧藤蘿圖樣，寶藍無花紋的紐羅宮裙，長不及地，亦不佩香囊、玉佩之類。春日裡宮中女子皆愛以鮮花插髻，眉莊髮間卻是連一點華麗珠玉簪釵也不用，更不說鮮花、絹花點綴了。如雲青絲，挽作了一個紋絲不亂的垂髻，通共只簪了一枚鑲嵌暗紅瑪瑙圓珠的烏銀扁釵算是妝飾。素色衣裙上也唯有頷下的盤扭上嵌了一顆珍珠。這樣的打扮，便是太后宮中得臉的姑姑，亦比她華貴一些。眉莊垂著半邊臉，道：“太后這樣說，倒像臣妾故意的不是了。並非臣妾不願親近皇上，只是一來太后安康是皇上的心願，臣妾理當更孝敬太后；二來幾位妹妹也服侍得皇上很好。”眉莊微微一笑，“臣妾本不擅長打扮的，哪裡比得上太后的眼力，但求太后哪一日得空了指點教誨臣妾罷。臣妾在太后這裡受益良多，是趕也不肯走了。”
太后笑道：“這丫頭哀家原本看著穩當，如今益發能說會道了。有你陪著哀家，再有溫太醫的醫術，哀家的身子怎麼能不好呢。”
眉莊陪笑道：“這都是溫太醫的功勞，臣妾不過是趨奉左右罷了，實在是沒什麼用處的。”
太后道：“等下陪哀家用了晚膳，無事