都各界代表5000多人在人民大會堂舉行周恩來同志追悼大會。鄧小平一家除鄧樸方（在醫院也是痛哭不已）外，都參加了追悼大會。當走到周恩來遺像前鞠躬時，他們都抑制不住地失聲痛哭。在如訴如泣的哀樂聲中，鄧小平臂戴黑紗，強忍哀痛，步履沉重地來到會場正中懸掛的周恩來遺像和安放的骨灰盒旁，站在毛澤東敬獻的花圈旁，語調低沉開始致悼詞。
性格剛強的鄧小平，念稿子因悲傷念不下去的時候極為少見。在這篇不到3200字的悼詞中，有幾次他哽咽著念不下去了。特別是他講到周恩來於何時“心臟停止了跳動，全黨全軍全國人民都為失掉了我們的總理而感到深切的悲痛”時，他幾乎停了下來。整個會場都是一片“嗚嗚……”的哭聲。
接著，鄧小平深情地回顧了周恩來在中國革命各個時期為黨為國家為人民作出的巨大貢獻和不朽的功績，號召大家學習他的光輝業績和思想風範。他堅定的語音迴盪在大廳內，深深地感染著在場的人們：“周恩來同志的一生，是為共產主義事業光輝戰鬥的一生，是堅持繼續革命的一生。他是我們全黨全軍全國人民學習的榜樣。”
“中國人民偉大的革命戰士周恩來和我們永別了！”鄧小平的話把人們的思緒又帶到極其悲痛氣氛中，有的人情不自禁地又哭了起來。最後，鄧小平以“團結起來，爭取更大的勝利”結束了自己的講話。致完悼詞，鄧小平和大家向周恩來遺像三鞠躬，當他和葉劍英走到鄧穎超面前時，哀痛又湧上心頭。他用力緊緊地握著鄧穎超的手，久久不忍鬆開。
完成遺願播撒骨灰。不保留骨灰是周恩來和鄧穎超在五十年代就共同商定的。周恩來得知自己的病已無法挽救時，又一再叮囑鄧穎超：一定遵守過去的約定，死後不保留骨灰而全部撒到祖國的江河裡和土地上。為此，鄧穎超於1月12日派身邊工作人員出去尋找撒骨灰地方，說最好撒在有水的地方。幾個人先後去了玉泉山、京密引水渠等幾個地方。皆因冬季結冰而未選中。根據鄧小平指示，有關負責同志經與鄧穎超商議，決定改用飛機播撒在江河土地上。考慮到鄧穎超身體，建議她只送到機場，由工作人員登機播撒。
對商定的這個辦法，鄧小平認為比播撒在某一個固定地方好，表示同意，並委託有關負責人準備。14日，他把商定的辦法轉告葉劍英、李先念等，得到他們的贊同。並具體規定了播撒骨灰的飛機、時間、地點。
周恩來遺體移放在北京醫院時，鄧小平和葉劍英等在遺體前靜默致哀。遺體火化時，火化工跺著腳嚎啕大哭，不忍心按動火化電鈕。骨灰出來後，工人們都跪在地上收揀。
1月15日追悼大會上，鄧小平敬獻了花圈，表達對摯友的深切悼念。大會結束後，許多群眾還站在西長安街至八寶山道路兩旁，準備最後向總理告別。當晚8時，載著周恩來骨灰的安—2型飛機由北京東郊起飛，鄧穎超來到機場向升入夜空的飛機揮手，與周恩來作最後的訣別。飛機在北京密雲撒下第一包骨灰，爾後又在天津、黃河入海口撒下了最後一包骨灰。歷時4個多小時的播撒骨灰結束了。16日各報紙報道：“遵照周恩來同志生前的遺言，周恩來同志的骨灰撒在祖國的江河裡和土地上。”
我一直把他看成兄長（18）
鄧小平感到十分欣慰的是，在自己第三次被打倒前，親手組織了周恩來的治喪活動。他為周恩來致悼詞，也是他第三次“落”前最後的一次公開露面。緊接著，他被確定為只管外事工作，4月上旬，他被撒銷了一切領導職務。
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這就算是我的政治交代（1）
要真正建立一個新的第三代領導。這個領導要取信於民，使黨內信得過，人民信得過。
希望大家能夠很好地以###同志為核心，很好地團結。只要這個領導集體是團結的，堅持改革開放的，即使是平平穩穩地發展幾十年，中國也會發生根本的變化。關鍵在領導核心。我請你們把我的話帶給將要在新的領導機構裡面工作的每一個同志。這就算是我的政治交代。
——1989年5月31日鄧小平同兩位中央負責同志的談話
1997年2月19日，鄧小平同志在北京逝世，中共中央、全國人大、國務院、全國政協、中央軍委釋出的《告全黨全軍全國各族人民書》認為：鄧小平作為第二代中央領導集體的核心，“為第二代中央領導集體向以###同志為核心的第三代中央領導集體順利過渡，保持黨和國家的穩定，創造了充分的條件，發揮了決定性的