已到了還債的時候，而他就是這樣一個還債人。十幾天後，他在自絕時刻的每一個舉動，每一個細節，都揭示了上述心路歷程。
崇禎的死：大結局
三月以來，謠言紛紛。人們雖不知李自成大軍的確切位置，卻都知道它正在逼近，有力、穩定地逼近。“京師滿城洶洶，傳賊且至，而廷臣上下相蒙”。京城戒嚴，不讓進，也不讓出。接替陳演當上首輔沒幾天的魏藻德，藉口籌餉，想溜之大吉，被崇禎冷冷拒絕。他要成全他們死國的“決心”。這些阻撓南遷的人，不可以立了牌坊，再去當婊子。大家無所事事，得過且過，行屍走肉一般，困在孤城、坐以待斃。
有一個謠言，稱十二日闖軍即攻下昌平，計六奇在《明季北略》中還專門辨析這一點，說昌平失守確實在十二日，“載十六【日】者，十六始報上【指崇禎十六日才得到這個訊息】耳”。但這的確是個謠言。昌平失於十六日中午，確定無疑。這是闖軍一位隊長姚奇英親口告訴羈押之中的趙士錦的：“後予在賊營中，隊長姚奇英為予言，初六破宣府，初十破陽和，十六早至居庸關，午間至昌平，而京師茫然罔聞，良可浩嘆。”｛214｝以闖軍摧枯拉朽之勢，如果十二日打下昌平，絕對無須七天後才抵京城。
崇禎同樣無所事事，等死。十六日這天，他居然還有心思接見一批剛剛考試合格、準備提拔到中央任職的縣官，“問裕餉、安人【擴大餉額和安定人心的辦法】”。此時的崇禎，簡直像是搞惡作劇的行為藝術家，存心開士大夫們的玩笑———都到這份兒上了，還沒事兒人似的裕什麼餉、安什麼人心？
滋陽知縣黃國琦對曰：“裕餉不在蒐括，在節慎；安人繫於聖心，聖心安，則人亦安矣。”上首肯，即命授給事中。
捧腹之餘，不難感受到崇禎的戲弄與刻薄。
考選進行到一半，有人進來，悄悄遞給崇禎一件“密封”。
難兄難弟：由校和由檢（60）
“上覽之色變，即起入內。”
何故？
密函報告：昌平失守。｛215｝
這，就是喪鐘真正敲響的那一天。
十七日，兩路農民軍，一路到達今天大北窯以東的高碑店（不是以產豆腐聞名的河北的那個高碑店），一路到達西直門。“寇已薄城，每二三四里扎一營，遊騎絡繹相接。自是城上炮聲晝夜不絕矣。”｛216｝
崇禎照常上班，“召文武諸臣商略”。君臣面面相覷，束手無策。“上泣下，諸臣亦相向泣。”這時，崇禎悄悄在御案上寫下“文臣個個可殺”之語，示之近侍，隨即抹去。｛217｝俄頃，守城總指揮襄城伯李國楨，“匹馬馳至，汗浹霑衣”，他伏地哭奏道：“守城士兵都已經不肯抵抗，用鞭子把一個人抽起來，另一個人馬上又趴下了。”崇禎聞言，大哭回宮。｛218｝
守軍不抵抗，是因為根本無力抵抗。“京軍五月無糧”，“率飢疲不堪任”。｛219｝國家無錢，權貴富人不肯出錢，倒是偶爾有“小民”捐錢；趙士錦親自經手了這樣的捐款：“十七日，厚載門外，有小民捐三百金。又一人，久住彰義門外，今避難城中，年六十餘，一生所積，僅四百金，痛哭輸之戶部。”｛220｝
十八日，外城破。城破之前，李自成曾派先期投降的太監杜勳進城談判。崇禎召見了杜勳。李自成開出的條件是，割地西北，分國而王，並由明朝賠款百萬兩。不知為何，未能達成協議。此事載於《甲申傳信錄》《烈皇小識》《甲申紀事》《明季北略》等。但不可信。設若李自成所開條件真的不過爾爾，崇禎沒有理由不答應。可能李自成確曾派人入內與崇禎接洽，但內容並非如上。《明季北略》另記一條，似較真確：
【杜勳】盛稱“賊眾強盛，鋒不可當，皇上可自為計”，遂進琴絃及綾帨【暗示崇禎自絕】，上艴【怫】然起。守陵太監申芝秀自昌平降賊，亦縋上入見，備述賊犯上不道語，請遜位，上怒叱之。｛221｝
這是對崇禎施加壓力，打心理戰。
彼時發生的事，多帶有“風傳”性質。包括曹化淳開彰義門（又稱廣寧門，清代以後至今稱廣安門）投降事。據說，這並非曹化淳的單獨行動，事先在一部分內外臣中間達成了“開門迎賊”的公約，“首名中官則曹化淳，大臣則張縉彥”｛222｝。孤證，不可考。另外，開門時間也有兩種說法，一為十七日半夜，一為十八日。除彰義門為曹化淳所開，農民軍同時攻破其他幾處城門。曹化淳開門只對他個人有意義，對北京城不保沒有意義。