認為，這才是正常的。而中國的君主們，雖然一定很討厭孟子，卻還是假惺惺地讚美他的思想。至少朱元璋在這一點上比較坦誠，不那麼虛偽。他是唯一不加掩飾、大大方方將對孟子的嫌惡表達出來的皇帝。全祖望的《鮚埼亭集》載：
上讀《孟子》，怪其對君不遜，怒曰：“使此老在今日寧得免耶！”時將丁祭【每年的仲春和仲秋上旬之丁日，各有一次祭孔，稱為“丁祭”】，遂命罷配享【舊以孔子門徒及其他儒家先哲附屬於孔子者一併受祭，稱配享】。明日，司天奏：“文星暗。”上曰：“殆孟子故耶？”命復之。｛44｝
朱元璋話意甚明：倘這孟老兒活在當今，一條老命就算交代了！也許，腰斬都不足以釋恨，非將其凌遲抽腸不可！惱恨之下，又無人可殺，只好以將孟子牌位從孔廟撤掉作為懲罰。但那些儒生馬上使了個壞，第二天就上報說文星黯淡、天象異常。他們知道，當皇帝的都迷信天命，敢得罪孟子，卻不敢得罪上天———這是當年董仲舒成功灌輸給他們的一種思想，天道合一，“天不變，道亦不變”，天有變就說明道失常，皇帝最為害怕了。朱元璋一聽天象異常，自己也就疑神疑鬼：“莫非因為孟老兒的緣故？”他只好重新恢復了孟子牌位。
想殺人，人早死了，沒得殺；撤牌位，上天又不高興，給你來個星光慘淡。朱元璋的這個文字獄，搞得最不爽了。但他自不肯善罷甘休。怎麼辦？還有個辦法，說起來是老套子了：刪書！對孟老兒實行書報檢查！洪武二十七年，朱元璋正式把這項任務交給翰林學士劉三吾。經檢查認定，《孟子》存在“謬論”的凡八十五段，這些統統刪去，幾佔全書的三分之一。
這大抵是另一種酷刑———思想的腰斬。斬不了孟子其人，就斬他的言論著述。腰斬物件，包括：不得說君主不仁義、不得說統治者奢欲貪享、不得批評窮徵暴斂、不得反戰、不得說暴君可誅、不得說民貴君輕、不得說人民有權得到溫飽———“仰足以事父、母，俯足以畜妻、子”……
草莽之雄朱元璋（24）
劉三吾奉旨刪孟，編成《孟子節文》｛45｝；同時，又奉旨作《〈孟子節文〉題辭》一文，其中，除了“批孟”，尤其值得注意的是宣佈了這樣一條決定：
自今八十五條之內，課士不以命題，科舉不以取士，壹以聖賢中正之學為本。
什麼意思呢？翻譯成今天的話，就是自即日起，所刪《孟子》八十五條，從國家教科書中驅除，不得作為教學內容，亦不得作為考試內容；這兩項的取捨，一律以所自封為“聖賢中正之學”的版本———亦即《孟子節文》為本。
這是厲害的一招，“挖根”的一招，遠勝於將某某書禁燬了事的一般做法。身為六百年前的皇帝，這樣透徹理解了教育的意義，用控制教科書的辦法來達到禁止某種思想的傳播的目的，見識真的很高明。一旦把教科書管起來，讓讀書求學的人打小了解的孟子就是經過教科書規範過的孟子，而且代復一代皆如此，則“天下人盡入吾彀中矣”。再者，讀書是為什麼？做官。怎樣才能做官？透過科舉考試。那好，我就規定考試內容和範圍，必須以《孟子節文》為準，解題、說理也必須循《孟子節文》所暗含的有關孟子言論的認識導向；久而久之，本來的孟子、完整的孟子、真實的孟子，自然被人淡忘……這就叫思想的愚弄、精神的壅閉，它豈不比簡單禁絕一本書來得深刻？
我們前面曾表彰過明代文化的繁榮，那的確是不錯的。明代的戲曲、小說、書畫、小品文、園林乃至服飾、美食、木器、陶瓷……幾乎每一個方面，都勃然興發，臻乎精美。但現在我又要指出，細心體察，當不難發現明代文化取得的成就，幾乎都在生活化、日常化的層面上，換言之，都含有現世享樂主義的特徵。而特立獨行、雄渾剛健、潑辣不羈的思想風度，卻極孱弱，近於式微。明代知識界思想的活躍程度以及知識分子對精神品格的追求，不要說無法跟兩漢、魏晉、唐宋相比，甚至不如元朝———只要把元明兩代同樣具有代表性的戲劇作品，放在一起比較，就很容易看出明代諸作雅則雅矣，思想和精神厚度卻大遜於元代，關漢卿、王實甫、馬致遠等人筆底流淌的生命力，足以讓除湯顯祖之外所有明代劇作家含羞遮面。所以，明代文化是一種兩面性非常突出的文化：它既極其繁盛，又頗為空虛柔弱。這不能不說與朱元璋在思想上對明代知識分子實施的“精神去勢手術”，有極大關係。
朱元璋雖是大老粗，但此人對於怎樣挖掘極權的潛力，實在有過人的天賦，在收拾文化人方面，有很多發明創