北齊大軍進犯濠州，此事以最快的速度傳到了京中。回京傳信計程車兵，被皇帝召到了崇政殿，他跪在大殿之中，將濠州的情況仔細講了一遍。濠州的守將叫王崇華，其父王權本乃是一員十分有名的猛將，深受皇帝的重用和信任，不過他在數年前便病死了，其位便由其子王崇華接任，據說王崇華也精通用兵，但能不能比得上其父，便不好說了。濠州城內只有兵勇三萬，王崇華面對北齊號稱的四十萬大軍，根本無力招架，只得在城中堅守不出，然後馬上派人進京上報軍情，並向周圍求援。長寧就站在簾子後面，將前線情況聽得一清二楚。她沒有上過戰場，所以即使對此事有所看法，也只是紙上談兵。她現在要看的是皇帝要怎麼做。皇帝要大臣們各自發表意見。於是便有人說，蕭祐善戰，北齊騎兵十分厲害，一旦攻破濠州，度過淮河，一路南下，大周恐怕難以抵擋。既然蕭祐想求娶公主，為何不將公主嫁過去，這樣，保兩國數十年安寧，便是天下蒼生、大周百姓之福。皇帝是不服輸的人，聽到這種言論，當然十分不高興。當年和西梁聯姻，那是因為兩國都不想打了，而且西梁國君沒有什麼野心，現在和北齊的事，很顯然和西梁不可同日而語。站在長寧旁邊的太監劉慶看了公主一眼，他以為公主定會震怒非常，沒想到長寧一臉深沉平靜，實在看不出她在想什麼。劉慶不免為公主的這份鎮定感到佩服，心想難怪皇帝會這般喜歡她。皇帝不高興，便斥責道：&ldo;還未一較高下，便認定大周不是北齊對手？讓朕拿女兒去求和？荒唐！只會出這般懦弱的主意，朕要你何用！&rdo;被罵的大臣不敢說話了，只得趕緊跪下。看皇帝是不可能同北齊求和的，另外的大臣當然不會繼續觸皇帝的黴頭，於是便開始說應該派什麼人去解濠州之圍的事情。如此一番商討，商量了一下午也沒有一個定論。皇帝自己已經有了主意，說道：&ldo;既然北齊的蕭祐親征，朕遙在京城，不便指揮，朕決定親征，和他一較高下。&rdo;皇帝此言一出，便有數人出來反對，說皇帝不便前去犯險，不僅如此，皇帝身體不好，親征於他的身體不利。大臣越拿皇帝的身體說事，皇帝越是堅持己見，說道：&ldo;朕從四歲便舉刀，一生征戰，此時卻不能親自同那蕭祐小兒對戰了？&rdo;皇帝主意已定，誰也反對不了。從之前大臣舉薦大將前往濠州馳援，皇帝都沒有應，寧寧便知道皇帝是想親征了。皇帝御駕親征，太子京中監國，皇帝又點名了不少文武大臣隨行。皇帝召集軍隊，有二十多萬人，不過號稱有六十萬，往壽州而行。皇帝親征，身邊追隨的人不少，還有不少宮女太監隨行，只是沒讓后妃伴駕而已，在皇帝出發前，長寧便到皇帝跟前要求隨行。皇帝最初並不願意，不過長寧總有辦法讓他答應。便說，當初靜安長公主，便曾上過戰場，她又為何不可呢；再說，皇帝身體不好，身邊需要人伺候，而且需要人為他讀奏章和代他寫字，自己跟在他的身邊，便可以代勞很多事。皇帝還是不允，長寧只好說：&ldo;雖然北齊狼子野心，不過是借大周拒婚之名南下，但到底是借了大周拒婚之事，天下人認為我不願嫁，故而才讓北齊攻伐大周，汙了我的名聲，父皇，我是必要隨行的，要讓天下人知道，我大周的公主，絕不是一個懦夫。&rdo;皇帝最後是被長寧纏得不行了，才答應了他伴駕隨行。除了長寧伴駕，簡王也被皇帝點名跟隨了。皇帝手下干將不少，一路急行，在十一月中旬便到達了壽州。壽州和濠州相隔很近，在皇帝北上之時，濠州大將王崇華一直堅守濠州城，蕭祐將濠州城圍困數重，又派兵不斷攻城，但效果不大，一直攻不下，而壽州守將慕靖，又出兵騷擾攻擊北齊大軍，數次擊殺北齊軍千人，而泗州城也派人騷擾北齊大軍，每次都出奇兵，殺掉北齊軍數百人。壽州和泗州兵力有限，又要堅守自己的城池，是以並不能解濠州之圍，只待朝廷的馳援。皇帝親征，讓前線士兵士氣大震。到壽州之後，皇帝便派了數員大將劉知元、慕成英等領八萬兵馬前去解濠州之圍。又派兵從正陽過淮河，攻擊北齊潁州。北方要比西都冷很多，此時已經十一月，淮河已經有結冰現象，長寧穿著裘衣依然覺得冷。皇帝的房中燒著暖爐，長寧在其中為他整理各軍中的奏報。也許是受了冷，皇帝的舊疾又犯了，完全不能走路，只能躺在床上，或者坐在椅中由人抬著走。派往濠州的大軍因為懼怕北齊的數十萬大軍，所以並沒有同北齊大軍直接交戰，而是在外先築了厚壁堡壘，將北齊大軍阻在其中。在十一月下旬，兩軍才展開大規模的戰鬥。即使遠在壽州，長寧也覺得似乎聽到了廝殺的聲音。兩邊皆是精兵良將，又是皇帝親征，於是一時間又僵持不下